Par Kathleen Wessel.
Après plus de trois décennies avec Alvin Ailey American Dance Theatre, la danseuse renommée Renee Robinson prendra son dernier arc cette saison. Robinson est le dernier danseur à avoir été choisi par Ailey lui-même et le seul membre de la compagnie à avoir travaillé sous les trois directeurs artistiques - Alvin Ailey, Judith Jamison et maintenant Robert Battle.
En 2012, Robinson a officiellement pris sa retraite, mais l'entreprise et ses nombreux fans n'étaient pas tout à fait prêts à dire au revoir. Après une série de performances d'adieu à New York, Robinson se produit actuellement en tant qu'artiste invitée dans une tournée de trois villes qui comprend Atlanta, Boston et sa ville natale de Washington D.C.
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Dans le cadre de cette tournée, Robinson enseigne des classes ouvertes - dont une au Spelman College d'Atlanta le 13 février - visant à diffuser le message d'Ailey et de son œuvre emblématique de 1960 Révélations. Aujourd'hui, plus de 50 ans après ses débuts, l'œuvre classique a été vue par environ 23 millions de personnes dans 71 pays - plus que toute autre pièce de danse moderne de l'histoire. À Spelman, la meilleure université / université historiquement noire du pays, Robinson a enseigné de courtes sections du travail classique et approfondi l'expérience avec des liens historiques et personnels.
Renee Robinson du Alvin Ailey American Dance Theatre. Photo par Andrew Eccles.
«Si elle m'apprend à danser, je lui donnerai ma vie!» a déclaré Michaela Johnson, une star a frappé l'élève de Spelman, alors qu'elle regardait Robinson se préparer pour le cours au Baldwin Burroughs Theatre de Spelman. Robinson doit être habituée à de telles réactions, mais l'humilité, semble-t-il, est dans sa nature. «Si je suis une source d’inspiration, c’est parce que j’ai de bons exemples», a-t-elle déclaré en référence non seulement aux célèbres réalisateurs Ailey, Jamison et Battle, mais aussi aux nombreux étudiants qu’elle a rencontrés au fil des ans. 'Je suis un exemple parce que j'ai été influencé par eux, par des performances et des expériences de sensibilisation comme celle qui va se produire ce matin.'
Bien qu'elle ait été danseuse professionnelle pendant la majeure partie de sa vie d'adulte, Robinson est également une enseignante née naturellement. «Qui ici a vu Révélations ? » elle a demandé à une cinquantaine d'étudiants: «De quoi vous souvenez-vous?» Pendant qu'ils répondaient, Robinson a écrit les mots clés de leurs réponses sur un grand bloc-notes blanc, puis les a lus à haute voix. «Spirituels, lutte, louange, éléments, communauté. Ai-je entendu quelqu'un dire «communauté»? Non? D'accord, ça va être ma parole », dit-elle en riant.
La mission originale d’Alvin Ailey, comme il l’a dit, était de «rendre la danse aux gens», et Robinson défend cet héritage dans l’esprit, le corps et l’esprit. Après la brève discussion, elle a enlevé sa couche extérieure de vêtements pour révéler un torse tendu et musclé dans un débardeur rose. Un murmure d'étonnement a traversé le groupe alors que Robinson étendait largement ses bras aux tons experts et commençait à parler aux élèves à travers des exercices d'échauffement.
«Long, long, long, long - vous m'entendrez souvent dire cela», dit-elle, «même votre pied est long. Des muscles longs et souples prêts à bouger. » Sa voix, rythmée et expressive, était si musicale que j'ai à peine remarqué que c'était le seul son dans la pièce. Robinson n'avait pas besoin d'accompagnement pour l'échauffement, sa voix riche était une chanson en soi.
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Renee Robinson interprète «Wade in the Water» d’Alvin Ailey dans le cadre de «Revelations». Photo par Andrew Eccles.
Enivrée et inspirée, une étudiante a demandé plus tard comment Robinson avait gardé son corps prêt pour la performance pendant tant d'années. Ses nombreuses réponses comprenaient le sommeil, boire beaucoup d'eau et se tenir en bonne compagnie. 'Je suis très sérieuse dans ma façon de manger', a-t-elle ajouté, 'Mais vous tous, je vais tuer un régime pour les macaronis et le fromage!'
C'est cette énergie juvénile, cette connexion facile avec ses élèves, qui fait de Robinson un porte-parole idéal pour l'Alvin Ailey American Dance Theatre et son école affiliée. Lorsque sa «retraite» officielle s'installe, elle espère continuer à animer des ateliers et Révélations résidences dans les écoles publiques. Elle songe également à écrire un livre pour enfants destiné à donner aux danseurs en herbe un aperçu des coulisses de la profession.
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Vers la fin du cours à Spelman, Robinson a enseigné des parties de pataugent dans l'eau et Rocka mon âme , deux des sections les plus animées et les moins exigeantes techniquement de Révélations . Alors que les élèves observaient l'ondulation détaillée de son bras, les pas pratiqués et la concentration perçante, il devint clair que l'exécution du mouvement allait être plus difficile qu'il n'y paraissait. 'Oui! J'ai ressenti ça! elle a crié lorsque le groupe a commencé à comprendre: 'C'est à ce moment-là que vous commencez à ressentir la bonne énergie, la gravité de celle-ci et nous nous impliquons dans votre voyage.' Elle a ensuite expliqué la signification de ces sections, les images d'éclaboussures d'eau et la cérémonie d'un baptême. ' Révélations fait partie de l'humanité », dit-elle en s'arrêtant,« je vais me mettre à pleurer. »
Robinson a interprété ces sections d'innombrables fois, mais elle danse avec une telle immédiateté, comme si chaque mouvement était aussi puissant pour elle qu'il y a 30 ans. Lorsqu'elle est apparue sur la scène du Fox Theatre la nuit suivante «tenant ce parapluie haut», comme l'a dit Robert Battle dans son discours au rideau, le public a éclaté en applaudissements. Elle a dirigé l'entreprise en pataugent dans l'eau , enjambant les morceaux de tissu flottants avec une grâce imposante.
Œuvres d'Ailey, en particulier Révélations , ont «embrassé des gens de tous horizons», dit Robinson, et elle continue de transmettre ce message, même en dehors de la scène. «Je voudrais que tout le monde sache que c’est ce que peut être la danse.»
Photo (en haut): Renee Robinson du Alvin Ailey American Dance Theatre. Photo par Andrew Eccles.
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