Par Stephanie Wolf.
Le succès du blockbuster Cygne noir les gens ont eu le souffle coupé: «Le monde du ballet est-il vraiment si dur et horrible?» Si certains éléments étaient basés sur des vérités, ils étaient grossièrement exagérés. Mais, plus important encore, cette représentation négative du ballet semble être une approche favorable pour placer la forme d'art aux yeux du public - peut-être un stratagème bon marché pour stimuler l'intérêt général?
Oui, un physique élancé est essentiel. Et, oui, la concurrence est un mal nécessaire de la profession. Cependant, là sommes les compagnies de ballet qui préfèrent un environnement de travail positif et stable, avec des objectifs sains et réalistes et des relations fondées sur la confiance. L'une de ces compagnies est le North Carolina Dance Theatre (NCDT), basé à Charlotte, où le directeur artistique Jean-Pierre Bonnefoux s'efforce de transformer ses studios de danse en des lieux viables pour la croissance des danseurs.
Lorsqu'il considère les danseurs pour NCDT, Bonnefoux recherche certains des attributs évidents: une technique de ballet solide et une polyvalence dans diverses esthétiques de mouvement. Mais surtout, il recherche des individus et veut construire le type de maison artistique dans laquelle les danseurs se sentent suffisamment à l'aise pour exprimer leur individualité.
La danseuse Melissa Anduiza dans «Sleeping Beauty» de Jean-Pierre Bonnefoux. Photo de Peter Zay.
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«Nous avons une politique de porte très ouverte», déclare Sasha Janes, directrice artistique associée de la société qui partage le titre avec Patricia McBride. Janes a rejoint NCDT il y a 11 ans en tant que danseuse. Désormais, il est responsable de la préparation de tout le répertoire, de l'organisation des horaires quotidiens et de la liaison directe avec les danseurs. Cela fait de lui une partie intégrante de la construction et de la compréhension des relations au sein de l'entreprise.
Communiquer ouvertement et régulièrement est une priorité élevée chez NCDT, ce qui crée un environnement de travail encourageant et stimulant qui produit un résultat beaucoup plus fort sur scène. «Les danseurs doivent savoir qu'ils ne sont pas qu'un simple numéro», poursuit Janes. «Ils ont besoin de savoir que… le personnel artistique [est] très intéressé à la fois par leur bien-être et leur croissance artistique.»
Traci Gilchrest est tout à fait d'accord et dit qu'elle s'est sentie très à l'aise d'approcher Bonnefoux ou McBride au cours de ses 16 ans de carrière de danseuse avec la compagnie sur des questions à la fois professionnelles et personnelles. Désormais, elle est Répétiteur du NCDT, travaillant en étroite collaboration avec la compagnie principale et la deuxième sur un répertoire nouveau et déjà chorégraphié. «Les danseurs se soutiennent mutuellement et vous pouvez le voir», dit-elle.
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Ce type de franchise et de sincérité dans le studio de répétition permet également d’agir rapidement et efficacement si la santé d’un danseur est en danger. NCDT dispose d'une équipe médicale exceptionnelle et les danseurs reçoivent des prestations de santé par l'intermédiaire de l'entreprise pour aider à couvrir les frais médicaux. Tous les jours, les danseurs ont accès à un centre de physiothérapie à proximité pour traiter les éventuels aliments physiques. En outre, NCDT a un chirurgien orthopédiste, qui connaît les exigences physiques de la danse et disponible chaque fois que nécessaire via son téléphone portable personnel. Les danseurs ont également accès à une variété de médecins spécialistes et à un médecin de premier recours disponible pour des rendez-vous immédiats.
La chorégraphe et directrice artistique associée Sasha Janes dirige la répétition. Photo de Jeff Cravotta.
L’approche du bien-être des danseurs de NCDT ne s’arrête pas à des performances physiques optimales. Bonnefoux et son équipe artistique veulent s'assurer que chaque danseur est capable de combattre les défis mentaux et émotionnels extrêmes qui accompagnent la profession. Par conséquent, les danseurs ont régulièrement accès à un psychologue du sport - «un outil formidable pour toute anxiété liée à la performance», explique Janes. Un nutritionniste est de garde à tout moment, ce qui, selon Janes, s'est avéré particulièrement bénéfique pour les jeunes membres de l'entreprise. Et, toutes les six semaines, les danseurs ont des réunions sur la santé qui traitent de sujets de santé spécifiques - une réunion récente a porté sur «comment prendre soin de soi pendant une tournée». Tout cela facilite une approche holistique de la santé des danseurs.
Si et quand un problème de santé survenait chez l'un des danseurs de la compagnie, en particulier un problème de poids, l'équipe artistique interviendra en engageant une conversation privée. L'équipe médicale sera ensuite consultée pour aider à déterminer le meilleur plan d'action. Janes est très impliqué dans ce processus après la conversation initiale, il continue de communiquer avec le danseur et l’équipe médicale, et surveille les progrès, tout en s’assurant que la vie privée de chacun est respectée.
Les danseurs Addul Manzano et Alessandra Ball dans «Sleeping Beauty» de Jean-Pierre Bonnefoux. Photo de Peter Zay.
Ce type de soins et d'investissement dans la santé des danseurs transcende le studio de répétition. «Certains de ces danseurs sont très jeunes, loin de chez eux et subissent peut-être le plus de stress qu'ils ont dû affronter pour la toute première fois de leur courte vie», dit Janes. «Ils doivent savoir que les gens se soucient d'eux, et cela créera à son tour un environnement de travail positif.»
Selon Gilchrest, Bonnefoux a toujours à l’esprit l’intérêt de ses danseurs. Elle se souvient d'un été en dansant à Chautauqua lorsque Bonnefoux l'a écartée et lui a suggéré de rentrer chez elle, de se reposer et peut-être de manger un cheeseburger. Avec une charge de travail particulièrement exigeante, Gilchrest avait perdu beaucoup de poids cet été-là et Bonnefoux voulait s'assurer qu'elle restait en bonne santé - c'était un témoignage de ses efforts pour garder ses danseurs heureux et danser pendant longtemps.
NCDT n'est pas simplement une troupe de ballet régionale de danseurs talentueux, mais aussi une communauté soudée d'artistes qui se soucient vraiment les uns des autres. Janes exprime que Bonnefoux a le don de sentir qui conviendra parfaitement à l'organisation et sait comment bâtir des relations de travail positives et précieuses. Grâce à cette approche, le personnel artistique de NCDT est en mesure d’obtenir l’effet escompté - une compagnie de danse prospère de classe mondiale avec une réputation d’art et de talent - sans sacrifier le bonheur ou le bien-être de ses danseurs.
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Photo (en haut): danseuse Traci Gilchrest dans Alonzo King’s Sel . Photo de Jeff Cravotta.
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