Articles De Fond | Avril 2024

Mark Evans, Elena Shaddow et le casting de 'Mary Poppins' au Paper Mill Playhouse. Photo de Jerry Dalia.

Denis Jones est l’un des chorégraphes les plus passionnants d’aujourd’hui sur la scène du théâtre musical. Qu'il s'agisse de concevoir des danses pour une œuvre originale ou une production de renaissance, son esthétique s'inspire du style classique de la vieille école, mais ajoute une étincelle de magie - comme si vous voyiez ce vocabulaire de mouvement pour la toute première fois. Il est réconfortant de voir des chorégraphies d’époque informées exciter et résonner auprès du public contemporain.

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Denis Jones.

Jones, nominé aux Tony 2017 pour la meilleure chorégraphie pour son travail dans Holiday Inn , a récemment terminé une série de Mary Poppins , sa septième production au Paper Mill Playhouse bien-aimé du New Jersey. Nous connaissons et aimons tous l'histoire de la nounou magique qui sauve la famille Banks (grâce à des aventures assez spectaculaires). Et la production de Paper Mill n’a certainement pas déçu. Le public a ri des adorables doublures de Michael, déchiré lorsque M. Banks a finalement emmené ses enfants faire voler un cerf-volant et a hoqueté alors que Mary Poppins volait avec son parapluie dans le ciel. Mais alors que les ramoneurs - plus de 20 ans - montaient sur scène et entraient lentement dans une attitude de dos plat en chantant «Sur les toits, avancez dans le temps…», j'ai remarqué que le public se tortillait vers le bord de nos sièges. Nous étions sur le point d'être impressionnés. Les claquettes complexes, l'enthousiasme contagieux, l'arc du nombre et la synchronisation de l'ensemble étaient brillants. Je dirais qu'environ 85% du public (le reste étant de jeunes enfants qui n'ont peut-être pas vu le film) savaient à quoi s'attendre avec 'Step in Time'. Mais je peux vous assurer que le nombre a dépassé toutes ces attentes. «Step in Time» valait à lui seul le prix d'un billet pour le spectacle.

C'est une caractéristique d'un chorégraphe vraiment talentueux - pas seulement quelqu'un qui peut tisser des mouvements intéressants, mais quelqu'un qui peut défier les attentes du public et présenter un point de vue nouveau ou différent.

Au milieu de son été chargé, Jones a pu participer à une rapide interview avec Dance Informa pour discuter de Paper Mill's Mary Poppins , sa récente nomination à Tony et ce qui reste à venir. Regarde!

Elena Shaddow dans «Mary Poppins» au Paper Mill Playhouse. Photo de Matthew Murphy.

Commençons depuis le début. Quelle a été votre expérience de la danse et du théâtre musical en grandissant?

«J'ai grandi à San Francisco et j'ai toujours été un enfant de théâtre, mais j'ai commencé à prendre des cours de claquettes en troisième année après avoir vu Gene Kelly dans Chanter sous la pluie . J'ai commencé le ballet et le jazz peu de temps après, et j'ai continué à danser à San Francisco tout au long du lycée jusqu'à ce que je déménage à New York et étudie le théâtre à NYU. Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'ai joué dans un certain nombre de spectacles de Broadway, de tournées nationales et de tournées européennes pendant la majeure partie de 16 ans. C’est alors que j’ai voulu me faire une idée de «l’autre côté des feux de la rampe». J'ai été chorégraphe associé de Jerry Mitchell sur Sale vauriens pourris et La revanche d'une blonde . Ensuite, j'ai eu le mal d'essayer de le faire moi-même, alors j'ai commencé à chorégraphier des spectacles il y a environ neuf ans.

Outre Gene Kelly, qui étaient certaines de vos idoles de danseur et chorégraphe?

«Je pense que c'est principalement Bob Fosse qui a résonné avec moi. Le monde qu’il crée à travers la chorégraphie est si intelligent et satisfaisant - divertissant avec «showbiz» tout en éclairant une réalité plus sombre. Certes, les œuvres de Jerome Robbins, de Gower Champion et de ces chorégraphes avec lesquels j'ai eu l'opportunité de travailler à New York (Tommy Tune, Rob Marshall, Ann Reinking, Jerry Mitchell) ont inspiré et informé le chorégraphe que je suis aujourd'hui.

Comment votre expérience de danse dans un ensemble de Broadway et en tant que chorégraphe associé a-t-elle influencé votre personnalité en tant que chorégraphe aujourd'hui?

«Avoir passé tant de temps dans la peau d’un danseur - littéralement - m’aide à communiquer avec les danseurs avec lesquels je travaille. Cela favorise un environnement de travail positif où les danseurs se sentent appréciés pour leur talent et font également partie du processus de collaboration. C’est une chose pour moi de me réveiller avec des idées dans ma tête sur ce que devrait être la chorégraphie, mais c’est une autre chose de poser ces idées sur des êtres humains réels. Donc, pour que je puisse sortir ces idées de ma tête et monter sur scène, je dois trouver cela sur ces danseurs. Et ce voyage en est un dans lequel je veux qu'ils se sentent très inclus. J'espère que mes danseurs auront le sentiment d'avoir une voix et un intérêt dans ce que nous travaillons à créer ensemble.

Mark Evans dans «Mary Poppins» au Paper Mill Playhouse. Photo de Jerry Dalia.

À quoi ressemble votre processus créatif? D'où vous inspirez-vous et comment concevez-vous la chorégraphie?

«J'essaie de commencer avec une ardoise vierge - et seul. J'aime toujours commencer par un peu de temps tout seul dans un studio de danse avec de la musique. Je dois avoir l'air d'un fou, mais j'aime jouer de la musique et commencer à me promener dans l'espace. Je trouve que je suis plus créatif quand je suis vraiment debout! La prochaine étape consiste à constituer une petite équipe de danseurs pour donner vie à ces idées. Je pense qu’il est très important de préparer le processus de répétition - faire une bonne quantité de préproduction à l’avance pour que le temps que j’ai avec les acteurs soit productif. Mais j’ai aussi le sentiment qu’il est important de laisser une certaine marge de manœuvre créative afin que, pendant le processus de répétition, de nouvelles idées puissent émerger de ce que je vois avec les acteurs. Mettre en place le spectacle avant même de rencontrer la société semble imprudent. Je préfère de loin me préparer à 65% et laisser les 35% restants sortir de notre temps ensemble. »

Votre travail - en particulier dans Mary Poppins et récemment dans Holiday Inn - utilise de nombreux accessoires intéressants (balais de cheminée, pagaies, cordes à sauter et plus).

«Au cas par cas, les accessoires peuvent offrir d'incroyables opportunités pour la chorégraphie. J'aime l'idée que les danseurs entretiennent des relations avec des objets inanimés et font danser ces objets inanimés avec eux. Je ne considérerais pas cela comme une de mes «signatures», mais chorégraphier des accessoires est un défi amusant. »

«Mary Poppins» au Paper Mill Playhouse. Photo de Matthew Murphy.

Dans «Supercal…», les danseurs ont chacun deux palettes à main avec des lettres indiquant «supercalifragilisticexpialidocious». Tout au long du numéro de production, l'ensemble danse de manière transparente sur différentes formations et épelle une foule d'autres mots! Sérieusement, comment avez-vous chorégraphié ce nombre complexe?

«J'ai utilisé le script comme un tremplin. Dans la scène avant la chanson, Mary Poppins demande à Jane et Michael quels mots ils voient dans les lettres qu'ils ont tirées d'un sac. Jane et Michael épellent quelques mots, et cela m'a fait penser: «Quoi d'autre pouvez épelez-vous avec les lettres de supercalifragilisticexpialidocious? J'ai écrit toutes les lettres sur des fiches et les ai étalées sur mon sol, en essayant d'épeler des mots qui faisaient partie de la chanson ou qui commentaient les paroles. J'ai simplement posé les cartes de correspondance sur le sol et j'ai commencé à épeler! Ce n'est que lorsque nous sommes entrés dans la salle de répétition avec les pagaies, cependant, que le vrai plaisir a commencé - collaborer avec les danseurs pour voir comment nous pouvions épeler ces mots et qui avait besoin de voyager où et quand! '

Comment avez-vous apporté de la fraîcheur et de l'excitation à l'histoire classique et aux images que le public s'attend à voir Mary Poppins ?

John Michael Pitera, Elena Shaddow et Abbie Grace Levi dans «Mary Poppins» au Paper Mill Playhouse. Photo de Matthew Murphy.

«J'étais un grand fan du film quand j'étais enfant et j'ai vu la production originale de Broadway il y a plusieurs années. Cependant, je me suis fait un devoir de ne revenir à aucune des deux versions dans aucune recherche pour ce projet particulier. C'était plus facile pour moi de l'aborder à travers le script et la partition. Je veux m'assurer que les attentes des gens sont satisfaites (c'est-à-dire que Mary Poppins vole, le parc noir et blanc devient Technicolor, et cetera) mais ensuite avec quelques surprises supplémentaires. Il m’est utile de ne pas faire certaines recherches, car il peut être facile de se marier aux idées de quelqu'un d’autre. »

Préférez-vous chorégraphier de nouvelles œuvres ou des reprises?

«En ce moment, je partage à peu près mon temps entre les reprises et les nouvelles œuvres. Ils sont à la fois passionnants et offrent des défis différents en tant que chorégraphe. Dans quelques semaines, je me rendrai au MUNY de Saint-Louis pour diriger et chorégraphier une production de Une ligne de chœur . Le défi de revoir et de redécouvrir ce spectacle particulier d'une nouvelle manière est un défi formidable et aussi une célébration, je l'espère, de la production originale de Michael Bennett. '

Vous avez travaillé plusieurs fois chez Paper Mill. Qu'est-ce qui en fait un théâtre si merveilleux?

«J'adore travailler chez Paper Mill Playhouse parce qu'ils proposent vraiment un produit de calibre Broadway. Les capacités techniques, le personnel et les créatifs du théâtre (en particulier notre Mary Poppins directeur, Mark Hoebee) et la qualité du talent et du divertissement à Paper Mill est exceptionnelle. »

«Mary Poppins» au Paper Mill Playhouse. Photo de Matthew Murphy.

Et enfin nous avoir demander, qu'est-ce que ça fait d'avoir été nominé aux Tony 2017 pour la meilleure chorégraphie pour Holiday Inn ?

'C'était incroyable! Surtout pour un spectacle avec une diffusion limitée (fermé en janvier), et au milieu d'une saison qui était si dense avec de nouveaux spectacles à Broadway, être rappelé et reconnu signifiait pour moi le monde absolu.

Visite www.papermill.org pour obtenir des informations sur les billets pour la saison 2017-2018 de Paper Mill, et restez à l'affût des projets passionnants à venir de Denis Jones.

Par Mary Callahan de La danse informe.