Jason Samuels-Smith, Joseph Webb, Dormeshia Sumbry-Edwards, Derick J Grant et Omar Edwards. Photo de Stark Photo Productions. Centre John F.Kennedy pour les arts de la scène, Washington, D.C.
7 octobre 2017.
Avant même le début du spectacle, le Terrace Theatre, récemment rénové, était plein d'enthousiasme alors que les amateurs de danse ont eu un aperçu du bel espace pour la première fois. La représentation de ce soir de Lotus n'était que le deuxième spectacle du Terrace Theatre depuis sa réouverture et le premier programme de danse dans un espace qui a historiquement accueilli les programmes de danse contemporaine plus intimes produits au Kennedy Center. Ayant vu de nombreux spectacles de danse dans cet espace dans le passé, c'était passionnant d'être parmi les premiers à voir le hall reconfiguré et l'escalier ouvert, avec une sculpture suspendue en or et en ambre. Intitulé Lustre, la pièce a été créée par l’artiste Dale Chihuly spécialement pour la réouverture de la terrasse. Le public était vraiment d'humeur pour passer un bon moment, et le casting puissant de Lotus n'a pas déçu.
Jason Samuels-Smith, Joseph Webb et Omar Edwards. Photo de Stark Photo Productions.
Le programme mettait en vedette six tappers légendaires qui ont fait leurs débuts ensemble en Apportez 'da Noise, Apportez' da Funk Il y a 21 ans. Ils étaient accompagnés du Lafayette Harris Jr. Quintet, qui était sur scène avec les danseurs pendant tout le programme. L'enthousiasme du public pour le nouveau look du Terrace Theatre vient de s'ajouter à l'ambiance joyeuse de réunion de famille du spectacle, qui a débuté par une jam session animée mettant en vedette l'ensemble de la distribution. Alors que les interprètes montaient sur scène un par un, le public a éclaté dans des applaudissements et des acclamations pour chacun, alors que les interprètes se saluaient et saluaient la foule avec leur son tonitruant et leur énergie contagieuse. Omar Edwards a pris le micro et a joué l'hôte de la fête, expliquant qu'ils étaient ici pour célébrer la tradition afro-américaine du robinet qui s'est épanouie malgré de nombreux défis - tout comme la fleur de lotus fleurit dans la boue. Vêtu d'un costume trois pièces blanc et net, Edwards a fait une silhouette frappante tout en plaisantant alternativement avec la foule et en éclatant dans de grands mouvements ludiques et ludiques avec de gros coups de pied et des diapositives, ponctuant des rythmes funk.
Alors que les autres interprètes disparaissaient dans les coulisses, l'atmosphère de fête s'est dissipée et Edwards s'est lancé dans un monologue autobiographique plus intime sur l'impact du tap sur sa vie. Dans une sorte d’appel et de réponse avec le groupe sur scène, les pieds d’Edwards ont conversé avec la musique dans l’espace entre son dialogue avec le public. Un maître conteur - en paroles et en action - Edwards raconte l'histoire de sa mère qui a grandi au Libéria et qui n'a jamais possédé une paire de chaussures avant d'être adulte. Avec un mélange de tendresse et d'humour, il raconte la légende familiale selon laquelle sa mère travaillait comme épouvantail humain, pieds nus et agitant sauvagement pendant des heures dans les champs pour protéger la récolte des oiseaux et autres ravageurs. En l'honneur de son expérience, il enlève ses chaussures à claquettes blanches brillantes et offre une brève mais touchante danse pieds nus en hommage à sa mère. La délicate complexité du son créé juste par ses pieds nus dans le silence était étonnamment émouvante et poignante. Lorsque le spectacle s'est terminé environ une heure plus tard, c'était l'image qui m'est restée - Edwards et ses pieds nus martelant cette scène, donnant une voix à l'histoire de sa mère.
Lorsque Baakari Wilder est entré dans l'espace, il a construit sur l'intimité du moment avec ses tapotements subtils et clairsemés dans la conversation avec sa propre voix enregistrée. Alors que la voix off parle de la relation entre sa foi et son art, tous deux servant d'agents de croissance dans sa vie, Wilder continue de tisser un sort sur scène avec des rythmes légers et complexes qui semblent sortir de son cœur autant que de son pieds. Wilder était comme un philosophe en chaussures de claquettes. Même sans le contexte fourni par la voix off, ses mouvements légers, contrôlés et ses rythmes inhabituels m'ont donné un sentiment d'introspection réfléchie et d'humble gratitude.
À la fin de son solo silencieux, une série de projections a commencé, qui présentait des images en noir et blanc d'hommes et de femmes afro-américains au son triste du trompettiste Joseph Jamaal Teachey. Un à la fois, les autres membres de la distribution ont marché sur scène et se sont tenus dos au public, regardant les projections avec un sentiment de respect réfléchi. Le casting complet étant à nouveau réuni, ils ont commencé à parler comme une seule voix, tout en conservant leur individualité d'expression. C’était une puissante déclaration d’unité dans la diversité de voir chacun de ces interprètes magistraux s’accorder le son pour le son sans sacrifier leur propre style ou imiter les mouvements de chacun. Le moment s'est alors terminé comme il avait commencé avec les interprètes regardant les images sur l'écran derrière eux et sortant de la scène une à la fois.
Puis, dans la quasi-obscurité, le tromboniste Reginald Cyntje et le trompettiste Teachey se sont levés de leur siège dans le décor de l'orchestre pour prendre leur place dans un rayon de lumière venant du coin droit de la scène. La lumière a créé une voie dans laquelle le solo de Joseph Webb s'est déroulé avec des sons légers et rapides qui ont poussé obstinément vers l'avant alors que la voix off parlait à l'admiration de Webb pour Harriet Tubman. Dans l’enregistrement, Webb explique comment la volonté de Tubman de «choisir la liberté plutôt que la mort pour se libérer et libérer les autres» l’a motivé en tant qu’homme et artiste à persévérer. Sur scène, Webb conduit les deux musiciens à travers le puits de lumière et retourne à leurs sièges alors que le chemin disparaît derrière eux et que toute la scène est illuminée. Le martèlement persistant, presque semblable à un moteur, du travail du pied de Webb, de concert avec la musique et l'éclairage de Susan Kilbourne, évoquait le travail de Tubman en tant que moteur et cœur du chemin de fer clandestin.
Changeant complètement d'humeur, Dormeshia Sumbry-Edwards se glisse sur scène en silhouette, vêtue d'une robe à franges rouge frappante et de talons dorés étincelants pour mener une reprise de l'ambiance de fête qui a lancé le spectacle. Elle est rejointe par Jason Samuels-Smith, qui est également habillé pour l'occasion dans un costume bleu trois pièces pointu, des oxford dorés et des lunettes de soleil de star de cinéma. Pour ne pas être en reste, Derrick K. Grant rejoint ce duo flashy pour créer un mur sonore qui semblait bien plus grand que les trois interprètes sur scène. Plus que toute autre section du spectacle, ce trio avait la bravade et l'éclat d'un numéro de théâtre musical, mais, conformément à la tradition des rythmes tapés, les danseurs étaient co-créateurs de composition, offrant un contrepoint musical compliqué au groupe, tout en dégageant également un air de flirt ludique entre eux et avec le public. Cette section du spectacle était définitivement un plaisir pour la foule, sollicitant beaucoup de hululements et de hurlements de la part du public.
Alors que les gars sortaient, la voix off de Dormeshia a fait écho à travers l'espace, réfléchissant sur le tapotement comme une sorte de thérapie pour elle personnellement, mais aussi une responsabilité d'honorer et de soutenir la forme d'art pour les autres. Malheureusement, sa voix enregistrée et son son puissant n'étaient pas toujours un bon mélange, et il était parfois difficile de comprendre les mots de la narration au fil de ses pas. Lorsque la voix off a finalement pris fin, le groupe est intervenu et, à ce moment-là, le public semblait être en mesure de s'installer dans le groove ludique des rythmes joyeux de Dormeshia sans avoir à essayer de déchiffrer les mots et le son en même temps. Alors que le casting complet la rejoignait à nouveau sur scène, le public et les interprètes semblaient apprécier le retour du casting complet de cette manière que passer du temps avec vos meilleurs amis est à la fois relaxant et énergisant.
Derick J Grant, Dormeshia Sumbry-Edwards, Joseph Webb, Baakari Wilder, Jason Samuels-Smith et Omar Edwards. Photo par Star Photo Productions.
Avant l'inévitable grande finale, deux autres solos complètent le programme. Tout d’abord, la voix off de Samuels-Smith a raconté son admiration pour le grand claquette Dr. James «Butter» Brown alors qu’il montait sur scène avec son mélange caractéristique de glissades, de virages et de coups de pied risqués. Puis, après un bref optimismeinterlude mettant en vedette le casting complet, Grant a le dernier mot, parlant de son engagement à «entrer dans la salle les pieds d'abord» et à «montrer l'exemple». Il est monté sur scène avec un son brillant et implacable, parsemé de sauts surprenants et de toboggans aussi humoristiques dans leur timing qu'impressionnant dans leur difficulté. À un moment donné, le son du big band de la musique éclate dans les licks très familiers de «Take the A Train», et Grant fait une sorte de blague de claquettes en sortant des buffles, sûrs d'être familiers à tout étudiant débutant en claquettes. Le public a clairement compris la blague, alors que les gens autour de moi riaient en sautant sur leur siège au son serré et puissant de Lafayette Harris Jr. Quintet.
Enfin, tout le casting est sorti de l'ombre pour regarder une autre série de projections d'instantanés de versions beaucoup plus jeunes d'eux-mêmes en tournée, sur scène en train de jouer et dans les coulisses. Alors que ces échos du début de leur relation professionnelle et personnelle se déplaçaient derrière eux, les six interprètes - collègues de longue date et évidemment amis proches - ont repris la scène pour la grande finale. En fin de compte, ce programme était une célébration de ceux qui les ont précédés, ainsi que de la beauté du voyage que chacun d'entre eux a entrepris au cours des 21 dernières années. Avec le public debout et applaudissant, le casting de Lotus lâchent la puissance de leurs instruments et frappent un groove satisfaisant pour clôturer le spectacle. Et puis, ils sont revenus pour quelques appels de plus, avec des batailles de claquettes, car ils ne semblaient pas vouloir laisser passer le moment plus que le public. Espérons que nous n’aurons pas à attendre encore 21 ans pour voir ces danseurs remonter sur scène ensemble, mais si nous le faisons, je parierais qu’ils continueront de taper et seront prêts à célébrer leur vie en claquettes d’ici là.
Par Angella Foster de La danse informe.
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