Par Stephanie Wolf de Dance Informa .
Bien qu’il ait été qualifié de «prodige» à 13 ans, le voyage de la soliste de l’American Ballet Theatre, Misty Copeland, au sommet du monde du ballet n’a pas été pittoresque. En mars, la ballerine afro-américaine, avec des jambes pour des jours et des courbes féminines, a publié ses mémoires, «Life in Motion: An Unl Probably Ballerina». Sa première tentative d'écriture publiée - qui lui a valu Le New York Times' Liste des «meilleures ventes» - Copeland parle de surmonter les adversités de sa vie personnelle pour réussir dans une profession à prédominance blanche et qui sert souvent à l'échelon supérieur de la société.
Au début, l'écriture semble sophomorique, faisant paraître Copeland beaucoup plus jeune que ses 30 ans et plus. Et, diront certains, la soliste d'ABT est plutôt jeune pour publier un livre sur l'histoire de sa vie. Cependant, Copeland a une histoire fascinante à raconter, d'une famille en constante désarroi à une bataille juridique très publique, en passant par la réalisation ou la rupture dans l'une des plus grandes compagnies de ballet au monde. En mettant de côté la critique sur le choix des mots ou la structuration des phrases, la narration est là, et son écriture mûrit au fur et à mesure que le livre progresse. Tous les fans de la «ballerine improbable» voudront lire ceci.
Elle ouvre le livre avec cette dédicace, «À toutes les ballerines et danseurs du monde. Notre art est vital. Gardons-le en vie, en croissance et en expansion.
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Le ballet a eu du mal à s'implanter dans la culture contemporaine, mais les paroles de Copeland résonnent profondément et donnent le ton aux 263 pages qui suivent. Elle plonge dans les sacrifices qu'elle a consentis pour sa carrière, mais ne montre aucun regret. Le ballet a été et est toujours le salut de Copeland, et elle accepte avec joie la responsabilité de maintenir sa pertinence.
«Je pense que cette forme d'art est si belle», dit Copeland à Dance Informa. «L'art, en général, peut faire beaucoup pour nous en tant que personnes et société. Cela m'a permis de grandir d'une manière dont je ne pense pas que cela aurait été possible sans cela. '
Alors que Copeland parle de journalisation depuis l'âge de 16 ans, elle avoue que c'est la première fois qu'elle s'attaque à l'écriture d'un livre - elle ajoute que les années de journaux, un récit de sa vie jusqu'à présent, ont été un énorme atout dans le processus d'écriture.
Seulement au début de la trentaine, il peut sembler prématuré pour Copeland de partager sa saga. Cependant, elle dit que le moment était parfait pour s'ouvrir.
«Je savais que je raconterais mon histoire à un moment donné», dit Copeland. «Je dois admettre que je ne pensais pas que ce serait si tôt. Mais j’ai pensé qu’il était important pour moi, à ce carrefour de ma vie, de partager mes expériences avec d’autres, qui sont peut-être sur un chemin similaire à moi ou qui sentent qu’ils n’ont pas le soutien ou l’opportunité de rêver grand. Mon histoire est universelle. Je connais la plate-forme que je possède et j'en profite. »
Une «floraison tardive», pour ainsi dire, sa progression dans le ballet n’a pas été conventionnelle et était largement dans les yeux du public - un défi pour celui qui admet des accès énervants de timidité et de nervosité.
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«J'ai eu une introduction intéressante au monde du ballet», dit Copeland. En commençant par le Boys and Girls Club de San Pedro, en Californie, elle exprime son incertitude lors de son introduction à la forme d'art. Mais son talent a attiré l’attention de la professeure de ballet du club, Cindy Bradley, qui a demandé à Copeland de s’entraîner avec elle dans son école, le San Pedro Dance Center.
Au milieu de l'instabilité de sa vie à la maison, Copeland parle de se lancer dans le ballet, de trouver sa place dans l'univers à travers la musique et le mouvement. À ce stade, elle parle d'entendre le mot «prodige» pour la première fois, un mot qui la suit tout au long de sa formation et de son début de carrière.
Misty Copeland lors d'une séance photo pour Under Armour. Photo de James Michelfelder.
Son statut de prodige a attiré l'attention des affiliés locaux à l'âge de 13 ans, mais son exposition médiatique a atteint un sommet lorsqu'elle a demandé l'émancipation de sa mère - Copeland avait 15 ans à l'époque.
Malgré cela et de nombreux autres obstacles, Copeland explique comment elle réalise son rêve de danser avec l'élite American Ballet Theatre. Pourtant, lorsqu'elle atteint cet objectif de vie, elle trouve de nouvelles luttes et obstacles à surmonter dans les rangs compétitifs d'ABT.
Ici, le livre devient plus fort à la fois dans le contenu et dans la voix, en particulier lorsque Copeland souffre d'une blessure au dos qui la met à l'écart pendant une saison entière et lui coûte le rôle convoité de Clara dans Casse-Noisette . Elle parle de certaines des réalités réelles et dures auxquelles sont confrontées de nombreuses ballerines en plein essor: le perfectionnisme, l'anxiété, un corps mûr et changeant et, plus spécifiquement à Copeland, le manque de diversité raciale dans la profession.
Le livre devient immensément plus personnel et, par conséquent, plus intéressant. Il serait impossible de transmettre tout ce que les mémoires couvrent dans un journal concis. Elle réussit, elle échoue, elle apprend et elle accepte tous ces moments que Copeland raconte avec l'espoir de susciter un dialogue autour de certains sujets silencieux, plutôt que de catapulter davantage sa propre carrière.
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Copeland dit que revivre certaines de ces expériences était «très cathartique» et l'a aidée à apprécier les personnalités influentes tout au long de sa vie et de sa carrière. Elle ajoute: «Cela m'a permis de laisser tomber certaines des décisions prises à ma place sur lesquelles je n'avais aucun contrôle, et d'apprendre des erreurs que j'ai commises également.»
Quant à savoir pourquoi elle a choisi le titre du livre, Copeland dit: «C'était parfaitement logique. Ma vie a été en perpétuel mouvement depuis l'âge de deux ans, puis je me suis continuellement réinventée en tant que danseuse et artiste.
Son message est non seulement sincère, mais amène le lecteur à réfléchir à une vue d'ensemble de la diversité dans les arts, en particulier dans le domaine classique. Elle répète encore et encore dans le prologue: 'C'est pour les petites filles brunes.' L'écho de ce simple mantra propulse Copeland tout au long de sa carrière et contribue à propulser le lecteur à travers le livre - «c'est pour les petites filles brunes».
Entrant dans l'histoire en tant que première femme soliste afro-américaine à ABT, Copeland continue son travail de plaidoyer au-delà des studios de ballet et de la scène du Metropolitan Opera. Elle est ambassadrice du programme Jeunesse de l’année du Boys and Girls Clubs of America et a contribué à la direction du projet Plié, une initiative de diversité par l’intermédiaire d’ABT et de BGC. Copeland a également donné une conférence TEDxGeorgetown sur la pertinence du ballet pour le monde, et dit qu'elle saisit chaque occasion pour parler aux enfants de la réalisation de ce qui peut sembler impossible.
Copeland écrit: «Imaginez une ballerine dans un tutu et des chaussures à orteils. À quoi ressemble t-elle?'
Bien sûr, beaucoup peuvent évoquer des images du cygne blanc idéal ou d'un sylphe à la peau blanc laiteux et aux grands yeux de biche. Mais il suffit de voir Copeland sur scène une fois pour démystifier ce stéréotype sévère et réaliser cette c'est ce qu'est le ballet américain: puissance, beauté, grâce et diversité… peu importe la couleur de la peau ou le physique.
Top photographie et couverture de livre par Gregg Delman.
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