Entrevues | Juin 2025

Par Laura Di Orio.

Tout ce qu'incarne le metteur en scène-chorégraphe Mark Stuart semble avoir un point commun: l'extrême. Maintenant directeur exécutif / artistique de sa propre compagnie basée à New York, Mark Stuart Dance Theatre (MSDT), il est passé de n'avoir jamais étudié la danse à l'apprentissage, de la danse sociale à la chorégraphie d'une production de la comédie musicale de Broadway. Se balancer!, même à former sa propre compagnie de danse, qui a récemment eu le projet de danse le plus financé avec succès sur Kickstarter à 258%.

«Je suis un chorégraphe sans formation officielle en danse», a déclaré Stuart. «Cela semble fou, mais c’est vrai. Tout le monde pensait que j'étais fou de poursuivre cette carrière et surtout d'avoir ma propre entreprise. Heureusement, je n'ai jamais été douée pour écouter les gens. '

Son entreprise, connue pour son partenariat extrême, athlétique et presque dangereux, travaille maintenant sur son dernier spectacle, Heure standard . La société organise également un gala d'anniversaire de cinq ans pour 2013 et travaille à obtenir une saison au Joyce pour l'année prochaine.

Mark Stuart Dance Theatre dans Interference. Photo de Richard Termine

Le plus remarquable du succès de Stuart en tant que chorégraphe et directeur de compagnie de danse est peut-être son manque de formation en danse. Stuart n'a jamais étudié la danse formellement et n'a appris à danser le swing qu'en sortant et en dansant social tous les soirs. La première fois qu'il a eu une exposition à n'importe quel type de technique était en tournée avec le spectacle de Broadway, Se balancer! .

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«Notre premier jour de répétition, ils ont enseigné une barre de ballet pour l'échauffement, et c'était la première fois que j'essayais de faire un plié ou un tendu», se souvient Stuart. «Heureusement, la fille derrière moi à la barre, qui deviendra plus tard membre fondateur de MSDT, était vraiment sympathique et n'arrêtait pas de me chuchoter à l'oreille ce que signifiait chaque terme pour que je ne sois pas complètement perdu. C'était hystérique!

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Stuart a dansé dans des films, des publicités et dans de nombreuses productions théâtrales, mais il ne s'est jamais envisagé comme un chorégraphe. Pendant son temps, il travaillait comme assistant et chorégraphe associé pour diverses productions de Se balancer! , cependant, on lui a demandé de chorégraphier sa propre production du spectacle. Après Se balancer! Succès de Stuart, on a demandé à Stuart de chorégraphier un autre spectacle. Et un autre.

«Le succès de chaque production m'a lentement donné la confiance que je pourrais un jour avoir ma propre entreprise», a déclaré Stuart.

Après avoir continué sur cette voie du théâtre musical pendant quelques années, Stuart a commencé à en vouloir plus. Il a commencé à devenir de plus en plus frustré de ne pas avoir assez de danseurs pour faire le partenariat extrême qu'il envisageait. Alors, Stuart a décidé qu'il voulait rechercher un groupe de danseurs de formation classique qu'il pourrait façonner en une compagnie à lui, une compagnie qui ne ressemblerait à aucune autre dans la scène de la danse. Plusieurs mois plus tard, Stuart dansait dans un film avec 70 autres danseurs de compagnies de ballet, de vidéoclips et de Broadway.

Mark Stuart Dance Theatre en répétition pour leur dernière œuvre, 'Standard Time'. Photo de Royce Becker.

«Tout à coup», a déclaré Stuart, «j'ai pu voir ces personnes dans mon entreprise et imaginer le produit final. J'ai commencé à parler de la compagnie à quelques-uns d'entre eux, et avant même que nous ayons commencé à répéter, nous avions été invités à se produire dans un festival. Fou!'

Désormais, les danseurs de MSDT viennent de divers horizons et spécialités de danse. Comme la plupart d’entre eux font des émissions de Broadway, la télévision et des films, il y a souvent une distribution différente pour chaque spectacle, et souvent ces danseurs ne sont même pas dans la même pièce avant le jour du spectacle. MSDT organise rarement des auditions. Au lieu de cela, Stuart a tendance à embaucher quelqu'un qu'il connaît personnellement ou qu'il connaît à travers la vigne.

«Nous faisons un travail extrêmement athlétique et parfois dangereux, souvent avec très peu de répétitions, il est donc très important d’avoir des gens en qui je peux avoir confiance pour prendre soin les uns des autres dans toutes les situations, même si cela devient fou», a déclaré Stuart. 'L'une de mes devises est:' Quoi qu'il arrive, tu attrapes la fille. ''

MSDT fusionne son partenariat passionnant avec tous les styles de danse, mais au-delà du simple mouvement, Stuart s'efforce d'utiliser cette fusion pour raconter des histoires «viscérales», pour faire vraiment réfléchir les gens.

'Je n'ai jamais cru à la danse juste pour danser', a déclaré Stuart. «J'ai toujours cru que la danse devait être à propos de quelque chose, et qu'il a le pouvoir de dépeindre ces situations de la vie auxquelles les mots ne semblent tout simplement pas rendre justice. Je pense que la danse peut déclencher quelque chose chez les gens et leur faire jeter un regard un peu plus objectif sur les choses.

Les derniers travaux de MSDT, Heure standard , est un excellent exemple de Stuart utilisant la danse pour représenter une image plus grande. Pour Stuart, la pièce est née de toute une vie de ne pas comprendre pourquoi les gens ne peuvent pas simplement s'entendre.

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«Peu importe ce qui se passe dans le monde, nous nous battons constamment», a-t-il déclaré, « Heure standard est ma façon de demander aux gens de réfléchir à deux fois à la façon dont nous nous traitons les uns les autres.

La pièce de théâtre de danse de 90 minutes comprend 14 danseurs, quatre chanteurs et un orchestre en direct. Il se concentre autour de trois couples d'amoureux dans trois périodes différentes, chaque époque fournissant les «standards» et les styles de danse qui étaient populaires à cette époque. Les couples sont observés par des chronométreurs mystiques qui contrôlent le temps et s'assurent qu'ils apprennent à résister à leur amour au-delà de tout conflit et à vivre en paix.

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Sans aucune expérience préalable des différents programmes de collecte de fonds en ligne, Stuart a décidé de lancer une campagne Kickstarter pour collecter des fonds pour la production. Il a décidé d'amasser 12 000 $ en 30 jours, mais a fini par amasser 31 000 $!

«La réponse a été vraiment incroyable», a déclaré Stuart. «Aucun d’entre nous ne l’a vu venir, mais tout le monde a vraiment souscrit à l’idée de Heure standard et ce que nous faisions.

Heure standard reste l’objectif immédiat de MSDT. Le projet est de grande envergure, et la plupart des travaux précédents de Stuart ont en fait été conçus pour être placés dans un plus grand spectacle comme Heure standard , même s'il dit qu'il ne le savait pas à l'époque. Tout son travail semble avoir une prémisse similaire: amener les gens à penser différemment sur la façon dont ils se traitent. La plupart du travail effectué par MSDT est assez sérieux, mais Stuart admet que les répétitions avec son entreprise sont tout sauf.

'Si jamais vous vous présentez à une répétition MSDT, vous aurez du mal à croire que quoi que ce soit est fait ou que ces personnes pourraient jamais être sérieuses', a déclaré Stuart. 'Nous avons un groupe de clowns dans notre compagnie, et il y a probablement plus de rires que de danses.'

Stuart admet qu'il y a des luttes. Tant de temps et d’énergie sont consacrés aux aspects commerciaux de l’entreprise et moins au travail proprement dit, et avec l’économie d’aujourd’hui, maintenir la résilience et la pertinence d’une entreprise peut être une tâche ardue. Mais Stuart aime le défi et reste passionné par son groupe et tout ce qu'ils ont à dire.

«Il y a trop de gens qui ne poursuivent pas leurs rêves parce qu’ils ne pensent pas avoir les compétences, la force ou les connaissances nécessaires pour les réaliser», a déclaré Stuart. «Tout est possible si vous y croyez et n'abandonnez jamais.»

Pour plus d'informations sur MSDT et les projets à venir de l'entreprise, notamment Heure standard , se diriger vers www.markstuartdancetheatre.org

Photo (en haut): Mark Stuart et le danseur Jaime Verazin. Photo de Leon Le.