La capitale du Mississippi abrite l'Université de Belhaven, une université privée chrétienne d'arts libéraux dont l'histoire remonte à 1894. Belhaven met Jackson sur la carte grâce à de nombreux programmes universitaires, mais un programme en particulier le distingue vraiment: c'est Christian M.F.A. dans le programme de danse, le seul au pays l'aime.
«Notre département de danse a un programme distinct, en ce sens que nous mettons l'accent sur la rigueur et la technique, mais allons un peu plus loin pour investir dans l'esprit ainsi que dans l'esprit et le corps», explique M.F.A. Directrice du programme Emily Wright.
La combinaison de foi et d’apprentissage du M.F.A. le sépare des autres départements de danse du pays. La présidente de la danse, Cynthia Newland, croit que le fait de mettre l'accent à la fois produit des danseurs hautement compétents et des leaders exceptionnels.
«Notre programme est méticuleux et compétitif, offrant plusieurs des mêmes cours que ceux que l'on trouve dans d'autres institutions, cependant, nous encourageons nos candidats à traiter tout ce qu'ils apprennent en étant connectés au Créateur, en offrant leurs dons pour honorer Dieu et servir les autres, »Explique Newland. «L'accent mis à Belhaven sur l'offre d'une éducation basée sur la foi donne à nos candidats une plus grande base de compréhension et de but. Nous voulons que notre M.F.A. candidats pour enquêter sur leur vocation d'artistes et découvrir des moyens de servir en utilisant leurs talents donnés par Dieu.
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Le M.F.A. programme célèbre son premier diplômé ce printemps. Clara Grace Watson, de la ville locale de Grenade, a d'abord reçu son B.F.A. en enseignement de la danse de l'Université du Mississippi du Sud en 2011. Après avoir décidé de poursuivre ses études avec le programme de maîtrise de Belhaven, elle a déclaré avoir vécu un environnement où elle était «élevée et guidée dans ma foi et mes objectifs artistiques».
Watson partage: «J'ai réalisé que cet environnement était un environnement dans lequel je pouvais m'épanouir et ne pas être étouffé. Ici, à Belhaven, j'ai appris que l'art et le christianisme peuvent être poursuivis de manière synonyme car c'est à travers le Créateur que nous trouvons la créativité.
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Lorsqu'on lui a demandé d'expliquer ce qui rend ce programme de nature «chrétienne», Watson dit: «Au niveau le plus élémentaire, tous les professeurs sont tenus de soumettre une 'déclaration de foi' lors du processus d'embauche, de sorte que le mentorat reçu provient d'un Point de vue et perspectives chrétiennes. Chaque cours a la liberté d'incorporer, et accueille, l'application biblique pour agir comme une lentille dans laquelle nous voyons notre programme.
En plus des choix de professeurs et de programmes d'études centrés sur la Bible, les étudiants en danse de Belhaven vivent également selon «La Parole». Ils mettent leur foi en action et participent à un ensemble de danse qui sert la communauté par le biais de spectacles, de sensibilisation et de projets de danse communautaires.
Depuis le début de ses études, Watson a reçu de nombreuses occasions de remettre en question et de développer ses compétences artistiques et de leadership.
«J'ai présenté mes recherches savantes à la conférence de la National Dance Education Organization au cours de ma deuxième année dans le programme», explique-t-elle. «Cette recherche a parlé de la relation et des implications de l'étudiant en danse transféré (établissements de deux à quatre ans). En faisant l'expérience de cette expérience, j'ai pu appliquer la méthodologie de recherche de mes cours, en particulier celui d'ethnographie et d'études de cas, à l'écrit sous forme de présentation de papier à la conférence NDEO. En présentant cette information, j'ai pu faire du réseautage avec d'autres artistes de la danse et éducateurs qui voulaient découvrir davantage ce problème afin de fournir un plaidoyer et des solutions dans le domaine du transfert de danse dans les collèges communautaires. Ce réseautage a conduit à une présentation d'un panéliste à la conférence NDEO de l'année suivante, et a finalement conduit à une communauté au sein des membres NDEO. '
Watson a également profité de nombreuses occasions de se développer en tant qu'enseignant. Elle a pu enseigner de nombreux cours de danse universitaires de niveau inférieur, tels que la technique moderne, les techniques de performance et un cours d'appréciation de la danse, ainsi que d'enseigner la danse dans le système scolaire public. Cela lui a été particulièrement utile, car son «objectif ultime est d’enseigner la danse dans l’enseignement supérieur».
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En tant que chorégraphe, elle a présenté avec succès son concert de thèse en janvier, qui explorait les degrés auxquels les spectateurs peuvent devenir interprètes.
«Le concert itinérant en plein air a conduit les participants (spectateurs) à travers le campus via des guides performatifs et s'est terminé par une expérience de mouvement culminante dans l'espace de studio transformé théâtralement», explique Watson. «Je suis en train de rédiger la partie écrite de ma thèse et ma soutenance orale est prévue pour le 28 avril, où le public est invité à y assister.»
Alors qu’elle se prépare à obtenir son diplôme, elle est reconnaissante pour la M.F.A. de trois ans et 60 crédits de Belhaven. et comment il donne aux étudiants diplômés comme elle la chance de se produire, de présenter des travaux et de participer à des festivals et conférences régionaux et nationaux.
Elle exprime, «Je sens que je ne pourrais pas être plus préparé pour mon avenir, tout ce que Dieu a pour moi.»
Résumant l'un de ses plus grands plats à emporter de Belhaven, elle conclut: «Nous créons pour le créateur».
Quelle que soit sa prochaine étape, Watson est définitivement remplie d'un dessein divin et de la paix.
Pour plus d’informations sur le département de danse de l’Université de Belhaven et son M.F.A. programme, visite www.belhaven.edu/dance . Pour voir des élèves danseurs en spectacle, assurez-vous de regarder le concert de danse du printemps de l'ensemble de danse de l'Université Belhaven les 8, 9, 15 et 16 avril.
Par Chelsea Thomas de Dance Informa .
Valeur nette d'Otto Kilcher
Photos: Clara Grace Watson. Photos de Bryant Butler.
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