Par Chelsea Thomas.
Pour une personne qui a une déficience auditive et visuelle, son monde tourne souvent entièrement autour du toucher et de la sensation, ce sens cinétique et physique de l'être et de la forme. Pour l'héroïne historique Helen Keller, devenue sourde et aveugle à l'âge de 19 mois, le sentiment et le toucher étaient tout, lui donnant une idée non seulement de son environnement, mais aussi des personnes qui l'aimaient.
La physicalité de la danse offre un véhicule spécial pour dépeindre l’histoire d’Helen, et les chorégraphes primées Ann Reinking et Melissa Thodos ont récemment uni leurs forces pour chorégraphier une œuvre qui la célèbre. La création issue de la deuxième collaboration de cette paire est A Light in the Dark, l'histoire d'Helen Keller et Anne Sullivan, qui a été créée par Thodos Dance Chicago le mois dernier et a de nouveau joué les 2 et 3 mars au Harris Theatre for Music and Dance de Chicago.
Les chorégraphes «A Light in the Dark» Melissa Thodos et Ann Reinking. Photo gracieuseté de Thodos Dance Chicago.
Un ballet d'histoire contemporaine de longue durée, Une lumière dans le noir est une œuvre ambitieuse et créative qui raconte une histoire familiale intime sur cette femme extraordinaire qui était sourde et aveugle, mais qui est devenue une écrivaine de renommée mondiale, une militante politique et une source d'inspiration pour tous. La co-chorégraphe Melissa Thodos, fondatrice et directrice artistique de Thodos Dance Chicago, a déclaré que l'idée de l'œuvre est née en mars 2011 en réponse à une suggestion de la légende de la danse Gary Chryst. La société venait de finir de jouer La ville blanche: exposition colombienne de Chicago de 1893 , une collaboration Reinking et Thodos qui a été nommée «Meilleure danse 2011» par le Chicago Sun-Times , lorsque Chryst a recommandé une œuvre de danse sur l’histoire inspirante d’Helen Keller.
«Lorsque l'idée de faire un ballet sur Helen Keller a été lancée pour la première fois, cela s'est calmé», se souvient Thodos. «Il y avait quelque chose de très résonnant dans cette idée.»
Reinking, une star de Broadway lauréate d'un Tony Award, a déclaré que l'idée lui restait définitivement attachée, en disant: 'C'était une suggestion qui n'a tout simplement pas disparu.'
Peu de temps après, Thodos et Reinking ont décidé de se lancer dans le projet, qui devait être très différent de leur premier travail. Pour se préparer, ils se sont rendus au Centre national Helen Keller à Long Island en avril 2012 - un centre éducatif qui travaille avec des personnes sourdes et aveugles.
Alissa Tollefson de Thodos Dance Chicago dans le rôle d'Anne Sullivan et Jessica Miller Tomlinson dans le rôle d'Helen Keller dans «A Light in the Dark, the story of Helen Keller and Anne Sullivan». Photo par Todd Rosenberg Photography.
«Nous avons passé toute la journée là-bas avec des membres du personnel et un interprète qui y travaillaient depuis 17 ans. Nous avons beaucoup appris cinétiquement sur la façon dont les personnes malentendantes et malvoyantes peuvent naviguer dans l'espace, comment elles se tiennent », a déclaré Thodos.
En plus de regarder et d'observer ces informations physiques et cinétiques, Thodos et Reinking ont cherché à en savoir plus sur la vie d'Helen Keller et «ce qu'elle a accompli et ce qu'elle représente». Également au centre, ils ont pu faire l'expérience de ce que c'est que d'être sourd et aveugle.
«On nous a fait subir un exercice au cours duquel on nous a bandé les yeux et on nous a donné des bouchons d'oreilles, puis on nous a conduit à travers un bâtiment. Nous avons découvert ces endroits très spécifiques du corps avec lesquels les interprètes interagissent. Il existe un code de vocabulaire pour interpréter lorsque vous avez besoin de leur parler », se souvient Thodos.
Le reinking a également été impacté par l'expérience. «Lorsque notre guide a pris mon bras et a commencé à me diriger dans le couloir, j'ai immédiatement ressenti l'énorme différence de bouger sans pouvoir voir ni entendre. Je pouvais sentir la différence des sols, du linoléum au tapis en passant par l'herbe, et la différence entre monter et descendre les escaliers et dans les coins. Tout à coup, vos mouvements sont plus gros. »
Leur visite au centre a influencé le travail qui a pris forme dans le studio de Chicago. Thodos et Reinking ont parlé aux danseurs de leur visite et leur ont demandé de «vraiment réfléchir à la façon dont ils bougeraient sans ces éléments à leur disposition». Les danseurs ont même appris l’alphabet manuel des signes, un langage basé sur les formes et les formations de ses mains. À bien des égards, la langue des signes est une danse des mains, impliquant des mouvements, des lieux et des orientations spatiales spécifiques.
'Nous avons vraiment travaillé sur les danseurs en pensant aux deux composantes de la vue et de l'ouïe', a déclaré Thodos. «Nous leur avons demandé de réfléchir à ce que cela ressentirait et comment ils réagiraient cinétiquement à cela. De là, nous avons également fait des sessions d'improvisation en studio.
Dans Une lumière dans le noir, Helen et Anne sont les personnages centraux, mais l'histoire comprend également la mère d'Helen (Kate), le père d'Helen (Arthur), le frère d'Helen (Philip), le frère d'Anne (Jimmie, décédé jeune dans un asile) et les élèves d'Anne dans une école pour l'aveugle où elle enseignait avant de devenir le professeur d'Helen.
Reinking a partagé que l'histoire d'Helen l'avait inspirée parce que «les miracles humains inspirent l'âme». Elle a dit que ce ballet familial «montre vraiment à quel point il est nécessaire que les gens travaillent de concert pour faire passer les choses au niveau supérieur».
Thodos a ajouté: 'C'est une histoire vraiment incroyable dans l'histoire que nous pensons devoir être racontée et que les gens devraient connaître.' Elle a également reconnu qu'il s'agissait également de sensibilisation au handicap à bien des égards.
Dans le cadre des performances, la compagnie s'est associée au phare de Chicago pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Des initiatives spécifiques, développées en consultation avec Sandy Shinner, connue dans les communautés artistiques et d'accès de Chicago pour la promotion des arts sans obstacle pour les personnes handicapées, comprenaient des visites tactiles avant le spectacle pour les clients aveugles ou malvoyants, l'impression en braille et en gros caractères gratuits programmes, et assembler un programme pour enseigner aux élèves par la danse comment vivre avec un handicap.
Reinking a peut-être mieux exprimé cet élément important de la mission de l'émission lorsqu'elle a déclaré: «Plus la société en apprend davantage sur les handicaps, plus nous pouvons avancer, comprendre et progresser dans nos façons d'y faire face.»
Thodos Dance Chicago, une compagnie de danse contemporaine de plus de 20 ans, cherche à raconter des histoires américaines. Une lumière dans le noir est l’un des nombreux spectacles célébrant la voix américaine dans la danse en produisant des œuvres de chorégraphes américains.
oeil de frances conroy
Cependant, Reinking a déclaré que le travail était quelque chose à quoi tout le monde pouvait s'identifier. «Nous avons tous vécu cela d'une manière ou d'une autre. Nous avons surmonté les adversités. »
Pour plus d'informations sur Thodos Dance Chicago, A Light in the Dark, l'histoire d'Helen Keller et Anne Sullivan , engagements et initiatives communautaires, ou performances à venir, visitez www.thodosdancechicago.org .
Photo (en haut): (de gauche à droite) Brian Hare, Jessica Miller Tomlinson et Alissa Tollefson, membres de l'ensemble Thodos Dance Chicago A Light in the Dark, l'histoire d'Helen Keller et Anne Sullivan , co-chorégraphié par Ann Reinking et Melissa Thodos. Hare incarne James Keller, le frère d’Helen. Tomlinson est Helen Keller. Tollefson joue le professeur d’Helen, Anne Sullivan. Photo par Todd Rosenberg Photography.
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