Les discussions sur la représentation afro-américaine - ou plutôt son absence - dans les productions de ballet et l '(in) accessibilité à la formation à la forme artistique des danseurs de couleur semblent avoir fait surface ces dernières années dans le discours de la danse. En tant que première danseuse noire principale de l'American Ballet Theatre, nommée il y a seulement cinq ans, Misty Copeland est devenue un modèle pour de nombreux jeunes danseurs afro-américains aspirant à se forger une carrière dans un domaine réputé pour ses préjugés raciaux. Mais avant Copeland, Lauren Anderson est devenue la première directrice afro-américaine du Houston Ballet en 1990. Et avant Anderson, il y avait des compagnies de ballet composées d'artistes noirs tels que le Dance Theatre de Harlem d'Arthur Mitchell, fondé en 1969, et le Ballet Nègres de Katherine Dunham. , fondée en 1930. Ainsi, la lutte pour la visibilité des Afro-Américains au sein de l'industrie du ballet dure depuis bien plus longtemps que le 21stsiècle.
Fondée en 1990 par sa femme et son mari Nena Gilreath et Waverly Lucas, la Ballethnic Dance Company a joué un rôle clé dans le changement à la fois dans le monde du ballet et dans le contexte socioculturel plus large du sud. L'entreprise et l'académie d'Atlanta ont travaillé pour rendre la forme d'art plus accessible aux Afro-Américains au cours des trois dernières décennies en racontant des histoires qui résonnent avec la communauté et en offrant une formation de haute qualité aux jeunes défavorisés sur le plan financier. La compagnie et l'académie reflètent la mission des partenaires de diversifier le ballet culturellement en créant un langage de mouvement qui combine le ballet classique avec les styles de danse africains.
Fêter maintenant ses 30 anseanniversaire, Ballethnic a redéfini ce qu'est et peut être le ballet tout en ayant un impact positif sur la vie des Afro-Américains dans sa communauté, perpétuant l'héritage initié par ses prédécesseurs de créer des opportunités pour les artistes noirs. En reconnaissance, Dance Informa a rencontré Gilreath pour parler de la mission, des réalisations et de l’avenir de Ballethnic.
Karla Tyson dans le rôle de Brown Sugar dans «Urban Nutcracker» de Ballethnic. Photo par Sirk Photography.
danse libre
L'entreprise est née du «besoin de changer», selon Gilreath. Avant de former Ballethnic, elle et Lucas étaient membres du Dance Theatre de Harlem et d'Atlanta Ballet, où ils ont vu la valeur de l'engagement communautaire et de l'enseignement de la danse. «Je sentais que les grands danseurs n'étaient pas découverts. Je voulais que les enfants de couleur, les enfants noirs, aient l'opportunité de suivre une formation d'élite », explique Gilreath.
Les partenaires ont également vu le désir de la communauté d’Atlanta de créer une compagnie de danse afro-américaine professionnelle. Gilreath raconte que lorsque le Dance Theatre de Harlem et le Alvin Ailey American Dance Theatre sont arrivés en ville, «ils ont vendu le public au Fox Theatre, et des foules d'enfants noirs et de familles noires étaient présentes.» Le duo s'est demandé: «Que se passe-t-il lorsque ces grandes entreprises disparaissent?» Ainsi, ils ont créé Ballethnic.
La création de l'entreprise avait bien sûr ses défis à relever. «C'était enseigner aux gens - devant la maison et dans les coulisses - comment soutenir notre mission», raconte Gilreath. Elle raconte avoir fait face à l'opposition de «personnes qui ne pensaient pas que les enfants noirs voudraient écouter de la musique classique, et encore moins faire du ballet». Ils ont eu du mal à recruter des hommes dans une culture qui rejetait l'idée des garçons dans le ballet. Des difficultés opérationnelles existaient également car la société manquait initialement de financement, de personnel de soutien et d'espace de répétition. Surtout, explique Gilreath, «nous devions prouver que nous pouvions construire un public.»
En fin de compte, le besoin l'emportait sur les probabilités. «Parce que les gens ont vu notre passion, tant de personnes se sont mobilisées pour nous aider», se souvient Gilreath. «Ils croyaient vraiment et voulaient une compagnie de ballet noire professionnelle à Atlanta, et savaient qu'elle se faisait attendre depuis longtemps. Ils voulaient quelque chose de stable où ils pourraient voir la fierté de nous [les Afro-Américains] au premier plan et non en arrière-plan. »
Depuis lors, la société a créé plusieurs productions qui mettent la culture et l'histoire afro-américaines au centre de la scène, illustrant que les récits des communautés noires sont plus qu'un divertissement dans l'histoire des États-Unis. Fonctionne comme La belle au bois dormant jazzy et Casse-noisette urbain mettre à jour deux des ballets les plus populaires de la danse de concert occidentale, en révisant les thèmes européanistes dans les contes pour être plus pertinents pour le public afro-américain. Dans Casse-noisette urbain , par exemple, le personnage Big Mama raconte l'histoire, qui se déroule dans le sud dans les années 1940, et Brown Sugar remplace la Sugar Plum Fairy.
«Pour moi, c'était vraiment monumental Casse-noisette urbain sur scène parce que cela célébrait nos gens dans la communauté », explique Gilreath. «Cela nous a mis au premier plan pour dire: 'Nous sommes beaux et nous sommes bruns et nous acceptons cela', et il ne sera plus correct de dire: 'Vous allez juste être à l'arrière sur le côté.''
Autres œuvres originales du répertoire de la compagnie, telles que Ballet D’Afrique et Survivants de l'âme , renoncez tous ensemble au canon de ballet pour raconter des histoires qui résonnent avec les Afro-Américains. La dernière œuvre de Ballethnic, Flyin ’West - Le Ballet , adapte la pièce du même nom de Pearl Cleage pour discuter de la reconstruction et de la migration. L'un des favoris personnels de Gilreath, Le conte de léopard , utilise le règne animal comme métaphore pour aborder les thèmes du colonialisme et de l'embourgeoisement tout en mettant en valeur la force des femmes noires et la beauté de tous les types de corps. Gilreath se souvient avoir regardé le public lors de sa première et avoir vu 'des gens pleurer littéralement' et s'exclamer '' C'est nous ! »
Pas de deux class at Ballethnic. Photo by Sirk Photography.
Mais la mise en place d'un mouvement social nécessite également de fournir une formation de qualité aux jeunes noirs afin qu'ils puissent avoir accès à des opportunités professionnelles. Il s’agit de diversifier la formation des jeunes danseurs afin qu’ils deviennent des praticiens qualifiés de multiples techniques, permettant ainsi la fusion signature de Ballethnic entre les danses africaines et le ballet traditionnel. Bien que l'académie ne fasse pas partie de la conception originale du ballethnique, elle est née de ce besoin. Selon Gilreath, les étudiants ont afflué vers elle et Lucas alors qu'ils exécutaient des manifestations de pas de deuxlecture dans les églises et les écoles. Les partenaires ont commencé à donner des cours à bas prix et l'académie s'est rapidement développée.
L'école propose désormais des cours dans une variété de styles pour enfants et adultes, allant des danseurs pré-professionnels aux danseurs récréatifs, en se concentrant sur le développement holistique. Leurs programmes mettent l'accent sur la fierté, la détermination et le travail acharné. Une de ces initiatives, le programme Danseur Development, crée un espace pour les garçons dans le ballet grâce à un mentorat masculin positif et une approche de la technique par l'athlétisme. Un autre, Beyond the Barre, concerne l'autonomisation des femmes et «aider les femmes à devenir positives et entreprenantes», selon Gilreath.
«Nous avons créé cette communauté de personnes qui se soucient vraiment et qui utilisent leur formation et leur discipline expertes en danse pour passer à une autre carrière ou pour continuer à faire partie de l'industrie», dit Gilreath à propos de l'académie. En fait, plusieurs étudiants de ballethnique se sont produits au niveau national et international, tandis que d’autres sont devenus des médecins ou des avocats qui apprécient encore les arts et, en fait, siègent au conseil d’administration de la société.
Alors que l'entreprise fête ses 30 anseanniversaire, Gilreath et Lucas préparent la prochaine génération de leaders artistiques à perpétuer l’héritage de Ballethnic sur les scènes locales et mondiales. Actuellement, Gilreath travaille avec East Athens Educational Dance Center «pour élargir les opportunités pour les danseurs afro-américains dans la géographie métropolitaine d'Atlanta», tout en encadrant les leaders artistiques émergents, y compris Savory Morgan, ancien étudiant et actuel directeur artistique associé de Ballethnique. Selon Gilreath, Lucas «[ouvre] une porte mondiale» en poursuivant une maîtrise en beaux-arts à l'Université de Limerick en Irlande, où il écrit une ethnographie sur l'entreprise. Elle réfléchit: «Le ballethnique utilise la danse comme catalyseur du changement, et nous voulons y amener plus de gens.»
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Pour plus d'informations sur le ballethnique, visitez ballethnic.org .
Par Carlee Sachs-Krook de La danse informe.
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