Photo gracieuseté de Philidanco. Dance Informa a eu l'opportunité d'avoir une conversation avec la fondatrice et directrice artistique de la compagnie Philadanco, basée à Philadelphie, Joan Myers Brown. La conversation aurait pu durer éternellement. Avec une personnalité audacieuse et des points de vue sur le temps, la danse et la réalité, Mme Joan, comme on l'appelle affectueusement, partage quelques réflexions sur la saison Joyce actuelle de Philadanco à New York (jusqu'au 17 juin) et ce à quoi nous pouvons nous attendre de la compagnie. . Consultez notre conversation ci-dessous.
Joan Meyers-Brown. Photo gracieuseté de Philidanco.
Pouvez-vous nous parler un peu de la saison Joyce de Philadanco et de ce qui vous a enthousiasmé?
«Eh bien, nous ne sommes pas allés au Joyce depuis de nombreuses années. Pour revenir, je pense que c’est l’occasion de s'engager à nouveau dans cette communauté. Nous avions de nombreux adeptes qui venaient. Nous avions l'habitude de vendre et de créer beaucoup d'enthousiasme. Nous [espérions] que retourner dans ce théâtre après de nombreuses années sera bon pour nous et nous ramènera, que les gens sachent que nous sommes toujours là et qu’ils pensent toujours que nous faisons du bon travail. »
Je tiens à vous remercier personnellement pour tout le travail acharné que vous avez accompli pour la jeune génération de danseurs. Je suis allé à l’Université des Arts, je vous ai rencontré une fois, et j’ai quelques amis qui étaient dans ‘Danco, donc je connais tout le travail que vous avez fait en première ligne pour rendre la danse possible à quelqu'un comme moi.
'Oh oui. Eh bien, Tommie est toujours avec moi et si vous êtes allé aux arts, vous aviez Kim Bears et Donald Lunsford, n'est-ce pas? Ils sont toujours avec moi. J'ai toujours des liens avec les Arts, nous continuons à interagir, et j'apprécie ce que fait UArts sous la nouvelle direction de Donna Faye - qu'elle garde les liens que Philadanco entretient avec l'Université. Beaucoup de gens ne savent toujours pas ce que nous faisons ou ce que nous avons fait. Vous savez, je suis venu à l'époque de la ségrégation, mais la ségrégation m'a rendu plus déterminé à faire autre chose, donc bon nombre des opportunités que j'ai créées étaient dues au fait qu'il y avait de la ségrégation. Je pense que les gens tiennent pour acquis que les choses ont toujours été telles qu’elles sont, ils ne savent pas qu’il y a eu des moments où les choses n’étaient pas faciles pour les personnes de couleur, et j’ai aussi le sentiment que je ne peux pas pratiquer la ségrégation. Je ne peux pas avoir une entreprise entièrement noire et parler moi-même de ségrégation, alors j'essaie d'intégrer mon entreprise avec des membres de la communauté latino, des membres de la communauté caucasienne. Je n’ai pas eu la chance d’avoir un Amérindien, mais c’est quelque chose que je contacte la communauté amérindienne avec l’International Association of Blacks in Dance (IABD), l’organisation que j’ai créée. Il y a encore du travail à faire. Cela ne change pas, surtout en ce qui concerne la présentation, le financement. J'utilise toujours la citation que m'a dit Sammie Davis. Il a dit: «Je me fiche de savoir à quel point vous êtes riche ou à quel point vous êtes célèbre, vous êtes toujours noir.» Cela n’a pas beaucoup changé. À première vue, on dirait que c'est le cas, mais au fond, nous avons toujours les mêmes problèmes. »
Photo gracieuseté de Philidanco.
Avez-vous déjà eu peur d'être un leader ou quelqu'un qui défendait la cause?
«Eh bien, vous savez, il y a des moments où j'ai senti qu'il était important de se taire. Mais j'ai toujours été celui qui était le fauteur de troubles. Un de mes patrons disait que j'avais toujours quelque chose à dire. Je tiens à ce que quelqu'un prenne la parole, et je pense que l'Association of Blacks in Dance a fait des percées dans beaucoup de choses que personnellement je n'aurais pas pu faire, mais l'organisation pourrait avancer et la nouvelle direction n'a pas peur de parler. Après un certain temps, vous devez le confier à une nouvelle génération. Et encore une fois, je pense qu’il est important de savoir quand parler et quand ne pas le faire. Il m'a fallu un moment pour l'apprendre. J'ai rendu beaucoup de gens fous. Je pense qu’il est important de secouer l’arbre, car toutes les baies ne tombent pas au bon endroit. »
Parlant de cultiver une nouvelle génération de dirigeants, en ce qui concerne Philadanco et sa succession, savez-vous ce qui va venir pour l’entreprise en matière de leadership?
«Eh bien, nous avons un programme à l’IABD appelé‘ The Next Generation Leaders ’. Cela fait partie de la formation de la Fondation Ella de la jeune génération d’artistes pour qu’ils ne sortent pas en pensant tout savoir et qu’ils ne le savent pas vraiment. Les choses sur la gestion des organisations, la lecture d'un état financier - ce sont des choses que nous faisons un effort concentré pour former la prochaine génération de leaders de couleur. Parfois, j'enseigne à Drexel, et les jeunes noirs, ils ne veulent pas travailler pour une organisation noire, ils veulent aller à l'opéra ou au ballet, ils veulent aller au sommet quand ils devraient revenir et aider les organisations de la communauté afin que la prochaine génération ait une opportunité. Je suis vraiment intéressé par quelqu'un qui était dans mon entreprise. Kim Bears-Bailey, je l’ai envoyée chez Urban Bush Women, car je ne pensais pas vraiment que mon entreprise était l’endroit pour elle. Elle a obtenu son doctorat et dirige maintenant le département de danse d'une grande université. Je l'ai préparée et je l'ai contactée pour qu'elle reprenne Philadanco, car en 2020, Philadanco aura 50 ans, notre école aura 60 ans. Je veux aller à la plage et ne pas m'inquiéter de la collecte de fonds, de la paie, des impôts. Alors je dois vraiment penser sérieusement à quelqu'un. Kim Bears-Bailey est avec moi depuis 33 ans, et maintenant elle pense devant moi. C’est vraiment une bonne chose pour moi. »
Photo gracieuseté de Philidanco.
Félicitations pour avoir pensé à l'avance en ce qui concerne la succession. Souvent, les entreprises n'ont pas la possibilité de créer des plans pour que leur entreprise ait un nouveau leadership, et cela peut vraiment les laisser en mouvement.
«Je pense que c’est plus important pour les compagnies à chorégraphe unique, car quand elles meurent, qui va maintenir l’œuvre en vie? J'ai une compagnie de répertoire qui a le travail de beaucoup de chorégraphes différents. En fait, j'ai les archives de Talley Beatty, Pearl Primus et j'ai discuté avec Jawale de l'archivage d'une partie de son travail avec Philadanco. Je pense que les chorégraphes qui ont des compagnies doivent réfléchir sérieusement à ce qu'il advient de leur travail lorsqu'ils sont partis. Nous [les Noirs] devons apprendre à préserver et à protéger notre héritage et notre héritage. Je n'aime pas le mot héritage parce que je suis toujours là. Je ne vais encore nulle part. »
En tant que leader de la danse afro-américaine, y a-t-il des conseils clés que vous donneriez aux directeurs artistiques en herbe?
«J’ai eu la grande chance de faire partie du développement de Camille Brown. Quand elle a commencé, je l’ai embauchée, je l’ai aidée quand elle a commencé, je lui ai envoyé des contributions quand elle se débattait. Maintenant, elle a une chose appelée Le rassemblement . Elle rassemble des femmes de couleur qui sont chorégraphes et membres de la compagnie. Je pense que ce qu'elle fait avec les femmes est important. Moi - J'ai fait des programmes qui accueillent des chorégraphes entièrement noirs, des chorographes entièrement féminines, j'ai fait des programmes qui incluent des chorographes de nations qui ne sont pas américaines. Je pense donc qu’il ne s’agit pas tant des femmes que de la diversité en général. »
Photo gracieuseté de Philidanco.
Que pensez-vous pouvoir faire pour défendre la diversité dans toutes les formes de danse?
«Vous savez, les personnes âgées disaient:« Ne parlez pas comme ça, vous devez marcher. »Les gens parlent donc beaucoup d’inclusion et de diversité. Je vais donner un exemple: dans mon école, les professeurs de couleur enseignent ici, mais le Pennsylvania Ballet les embauche pour enseigner aux enfants noirs, ils n'envoient pas les ballerines (blanches) pour enseigner leurs programmes de sensibilisation. Il y a beaucoup de rhétorique sans suite. Il est difficile de faire prendre conscience à des organisations comme celle-là qu’elles doivent cesser d’en parler. Nous commençons - je ne cesse de parler de l’IABD - nous avons l’audition des ballerines noires, car une enseignante s’est approchée en me disant qu’elle ne savait pas où trouver des filles noires qui pouvaient faire du ballet. Nous avons réuni 101 femmes de couleur de partout au pays et du monde entier pour être vues par des compagnies de ballet. Ces entreprises doivent ressembler à l’Amérique, et elle n’est plus une forme d’art «lys blanc». Nous avons amené 15 grandes entreprises à se pencher sur ces filles noires, c'était donc une étape positive car elles embauchent! PA Ballet depuis 38 ans que je suis là pour la première fois a deux filles noires dans le corps. Je ne les ai pas encore vus sur scène, je ne les ai pas vus dans un ballet, mais ils sont là! »
Quelles sont les prochaines étapes importantes pour Philadanco?
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«Je vis au jour le jour, ce qui est triste, mais il devrait y avoir une opportunité pour Philadanco d'avoir une dotation. Nous ne sommes pas financés au même niveau que les institutions blanches, cela n'arrivera jamais. Ce que j’attends avec impatience, c’est de pouvoir payer mes danseurs la semaine prochaine et de s’assurer qu’ils n’ont pas à aller au chômage. Je les garde sur un contrat de 52 semaines et j'espère qu'il y aura du travail l'année prochaine. Revenir au Joyce pour la première fois en 10 ans est fou, mais nous y sommes et nous allons faire un excellent travail. J'espère que nous vendons beaucoup de billets pour que je puisse payer les factures. Je me présente moi-même quand j'y vais, je ne les laisse pas m'embaucher, alors je ne pourrais pas payer la facture parce qu'ils ne paient pas assez.
Photo gracieuseté de Philidanco.
Nous [Philadanco] attendons avec impatience nos 50eAnniversaire, ramener l'IABD à Philly, continuer à monter le travail, par de jeunes et futurs chorégraphes. Je suis vraiment excité pour ce programme à venir, car deux des chorégraphes étaient membres de Philadanco. Tommie Waheed-Evan et Dawn Bazemore étaient membres de Philadanco. Dawn enseigne au Rowen College et Tommie est membre du corps professoral des UArts. Voilà le genre de personnes que je veux aider à pousser et à continuer et à grandir. Je sais à quel point les opportunités sont limitées pour eux, ils ont donc besoin de quelqu'un qui puisse les guider et les aider. Si c’est du bon travail, je veux en faire la tournée. Le morceau que nous faisons de Dawn sur le Central Park Five, je ne l'ai jamais fait à New York, parce que j'ai dit que je voulais attendre d'être arrivé au Joyce pour le faire, et je l'ai fait dans les villes de partout. le pays. Voilà le genre d'opportunités que je souhaite offrir aux jeunes qui travaillent ici et qui sont cultivés dans le pays.
Il y a tellement de travail qui a à voir avec les commentaires sociaux et ce qui se passe actuellement dans le monde. Le fait que vous ayez dû faire face à une partie de cela en grandissant et que cela se passe encore est étonnant. Il est important que ce travail soit partagé avec les gens.
«Nous devons faire une déclaration, mais nous devons le faire de manière artistique et magnifique. Nous ne voulons pas être offensants, mais nous voulons être honnêtes. Ce n’est pas comme le hip-hop, où tout est dans votre visage, mais c’est la vérité. '
Pour obtenir des billets pour la saison de Philadanco au Joyce Theatre de New York, jusqu'au 17 juin, visitez joyce.org/performances/philadanco .
Par Demetrius Shields de La danse informe.
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