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Théâtre de danse américain Alvin Ailey. Photo par Andrew Eccles.

Levez la main si on vous a déjà dit que le ballet est la technique de base pour toutes les autres formes de danse. Je sais que je l'étais. Ce n’est qu’à mon arrivée à l’université que j’ai entendu le reste de cette phrase, et même là, j’ai eu de la chance d’avoir un professeur d’histoire de la danse qui a remis les pendules à l'heure. Le ballet est la technique de base pour d'autres Eurocentrique formes de danse. Le roi Louis XIV n’avait pas de main dans le kabuki ouest-africain, ou japonais ou hula polynésien (non, ce n’est pas ce que vous imaginez).

Dans le monde de la danse et dans notre vie de tous les jours, il y a une habitude de consommer la culture noire sans reconnaître d'où elle vient. Ou consommer de l’art dont nous ne réalisons pas qu’il s’agit d’une appropriation de la culture noire. Voici quelques choses que vous ne savez peut-être pas sur les origines noires ou afro-américaines de trois styles communs inclus dans la formation de danse américaine standard. (Afro-américain faisant référence aux Noirs américains, et Noir se référant à tous les peuples noirs de la grande diaspora.)

Robinet

Tap est peut-être né aux États-Unis, mais il a été provoqué par des peuples africains réduits en esclavage et des serviteurs sous contrat irlandais. Partageant étroitement dans les quartiers les plus pauvres de New York, ils ont souvent participé à des danses les uns contre les autres, montrant leurs styles respectifs - juba (ou gioube) et danse irlandaise. Cela a conduit les danses à s'entremêler et à se combiner. Un danseur afro-américain du nom de William Henry Lane, connu sous le nom de Master Juba, est devenu une star du circuit et a voyagé à l'international avec des troupes de ménestrels, devant souvent porter un blackface pour se faire passer pour un danseur blanc imitant une personne noire. Malgré la discrimination qu'il a subie, il a été l'un des premiers danseurs de claquettes à succès commercial et a aidé à ouvrir la voie à d'autres.

Le danseur de claquettes Bill Bojangles Robinson

Bill Bojangles Robinson. Photo de James Kriegsmann.

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Vous connaissez les claquettes de la petite Shirley Temple. Mais connaissez-vous le nom de l’homme qui a dansé à ses côtés dans beaucoup de ses films? Ensemble, Bill «Bojangles» Robinson et Shirley Temple sont devenus les premiers partenaires de danse interraciale à Hollywood. La carrière de Robinson s’est étendue aux émissions de ménestrel, au vaudeville, à Broadway, à Hollywood, à la radio et à la télévision. On lui attribue le mérite d’avoir fait monter les claquettes sur ses orteils et de danser debout, créant un style avec un jeu de jambes léger et élégant. La Journée nationale de la danse à claquettes est le jour de l'anniversaire de Robinson, le 25 mai.

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Si vous voulez voir un style vraiment impressionnant, recherchez les frères Nicholas. Fayard et Harold Nicholas ont fait passer le claquette au niveau supérieur en tant que visages de la «danse flash», un type de claquette qui inclut des acrobaties folles et une virtuosité audacieuse. Leur numéro, «Jumping Jive», les fait sauter les uns sur les autres dans une série d'escaliers, atterrissant à chaque fois dans le grand écart. Bien que les danseuses du Cotton Club, Bessie Dudley et Florence Hill, aient pu leur donner une chance pour leur argent.

Moderne

Alors que la plupart des gens voient ceux comme Martha Graham, Merce Cunningham, José Limón, Lester Horton et Isadora Duncan comme les fondateurs ou les maîtres de la danse moderne, il manque quelques noms clés dans cette liste et toute une histoire qui les accompagne. Alvin Ailey, définitivement. Il est le père de la compagnie de danse moderne américaine la plus célèbre (et maintenant la plus grande et la plus riche du monde). Mais pas seulement lui.

Source de la photo: https://www.gcu.edu/blog/performing-arts-digital-arts/who-katherine-dunham

Katherine Dunham. Source de la photo: Université du Grand Canyon www.gcu.edu

Katherine Dunham était danseuse, chorégraphe et anthropologue. En tant qu'anthropologue, Dunham a étudié la culture caribéenne (notamment en Haïti) dans les années 30. En tant qu'artiste, Dunham a amené les danses africaines et caribéennes sur la scène américaine, présentées aux côtés de l'art blanc. Dans le prolongement de cet héritage, elle a ouvert sa propre école dans le centre de New York, où elle a formé des gens comme James Dean, Jerome Robbins et (devinez qui) Alvin Ailey.

Pearl Primus (doctorat en études africaines et caribéennes) était une danseuse et chorégraphe d'origine trinidadienne et élevée aux États-Unis. Comme Dunham, elle a voyagé et a ramené à la maison des formes de danse africaine et caribéenne dans les théâtres et dans sa propre école. Ils ont tous deux intégré les styles noirs avec le ballet pour construire des techniques modernes. Les œuvres de Primus contextualisent la danse noire en tant que forme d’art qui mérite d’être étudiée et interprétée, et dissipent l’idée de la culture africaine en tant que «sauvage».

le jazz

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La scène de la musique jazz a été indéniablement provoquée par des artistes afro-américains comme Dizzy Gillespie, Miles Davis, Charlie Parker, Duke Ellington, Billie Holiday, Louis Armstrong et Cab Calloway, en particulier pendant la Renaissance de Harlem. Le jazz en lui-même était diversifié, du ragtime au blues en passant par le swing. Et de ceux-ci sont venus le rock and roll, la soul, le funk, le R&B, la country (yup) et d'autres largement appropriés par les masses blanches.

Joséphine Baker dansant le Charleston aux Folies-Bergère, Paris 1926. Source Wikipédia

Tout comme son homologue musical, la danse jazz a l'habitude de se croiser avec d'autres formes de son domaine. Tap était également appelé jazz dans les années 20 et 30. Le claquette des Nicholas Brothers, le «Jumping Jive», était accompagné de Cab Calloway et de son orchestre de jazz. Katherine Dunham a eu une énorme influence sur la scène jazz, en tant que première à introduire l'isolationnisme corporel et les rythmes syncopés. Et en tant que professeur de Jerome Robbins, elle détient une immense influence dans le monde de Broadway. Pour une lecture sauvage, regardez l'histoire de la vie de Joséphine Baker, la fille de l'affiche de l'ère du jazz. Aperçu: elle était danseuse de vaudeville, espionne française, propriétaire d'un guépard nommé Chiquita et a été invitée à diriger le mouvement des droits civiques après l'assassinat de Martin Luther King Jr.

À partir de ces racines variées, le jazz s'est étendu au jazz de style Broadway, au jazz classique, au jazz funk, au jazz contemporain et à bien d'autres qui relèvent du terme générique. À ce moment-là, de nombreux danseurs et chorégraphes de jazz reconnus dans le commerce étaient blancs (Jack Cole, Matt Mattox, Luigi, Bob Fosse, Gwen Verdon), mais leurs styles de jazz sont une évolution indéniablement des formes d'art noires.

La variété de la musique jazz a affecté la variété de la danse jazz. Et l'éclectisme des deux pourrait être dû à la variété de leurs matériaux d'origine. Se référer de façon générale à la musique et aux formes de danse noires comme «tribales» ou «primitives» revient à appeler l'Afrique un pays. Des styles distincts proviennent de différents pays et régions d'Afrique, et il en va de même pour les Caraïbes, le Brésil et ailleurs.

Les techniques de danse noire et afro-américaine ont donc façonné la plupart des styles que nous apprenons dans les écoles aujourd'hui. Il serait logique d'apprendre ces techniques pour nous aider dans notre formation, tout comme nous le faisons avec le ballet. Et pendant que nous y sommes, nous pourrions apprendre les contextes historiques de leur appropriation (quelque temps avant l'université?). Il faudra un peu de recalibrage, physiquement et mentalement, pour les élèves dont la seule source de technique a été le ballet. Mais cela leur donnera en fin de compte une plus grande expérience sur laquelle puiser. Vous pourriez le comparer au travail que les alliés du mouvement Black Lives Matter sont appelés à faire aujourd'hui: désapprendre les vieilles habitudes et incorporer l'histoire des Noirs et son héritage dans notre vision du monde et nos actions quotidiennes.

Par Holly LaRoche de La danse informe.