Par Stephanie Wolf de La danse informe.
Sa position est une quatrième position laxiste - les mains jointes derrière le dos et le menton en avant. Elle est peut-être l'une des danseuses les plus célèbres de tous les temps, mais son nom et son identité sont souvent éclipsés par l'homme qui a rendu son image éternelle.
La danseuse est Marie Van Goethem du Ballet de l'Opéra de Paris vers la fin des années 1800. Van Goethem, alors danseur du corps de ballet, a accepté de poser pour un artiste parisien du nom d'Edgar Degas.
Little Dancer Aged Fourteen est remarquablement différent du reste du travail de Degas. Figurine en cire, la sculpture a de vrais cheveux humains et une jupe en tulle. Elle est la seule sculpture que Degas ait jamais préparée pour être exposée et, malgré des critiques mitigées en 1881, elle est devenue l'une de ses œuvres phares.
Le 25 octobre, l'histoire du danseur de 14 ans, dont l'image a contribué à propulser la carrière de Degas, se déroulera à travers le chant et la danse au John F.Kennedy Center for the Performing Arts à Washington D.C. lors de la première mondiale de Petite danseuse .
Alliant réalité et fiction, la comédie musicale suit la jeune Van Goethem alors qu'elle tente de gravir les échelons du Ballet de l'Opéra de Paris. Elle rencontre un artiste célèbre, qui est également aux prises avec sa carrière, et, contre avis, accepte de poser pour lui. Van Goethem se retrouve déchirée entre sa famille, sa position avec le ballet et les tentations d'un style de vie parisien aisé au tournant du siècle.
La petite danseuse de Degas âgée de quatorze ans
Et la production est empilée avec certains des plus grands noms de Broadway et du ballet.
La parolière lauréate d'un Tony Award Lynn Ahrens ( Rag-time , Seussical ) a écrit le livre et les paroles de la nouvelle comédie musicale - elle s'est associée à son collaborateur de longue date, le compositeur de Broadway Stephen Flaherty.
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Ahrens dit qu'elle est devenue fascinée par la sculpture de Degas, en particulier le modèle, et qu'elle voulait comprendre qui était Van Goethem.
«Je voulais faire des recherches sur la vie des« petits rats »[danseurs du corps] qui ont dansé pour le Ballet de l’Opéra de Paris et sur la vie réelle de Marie Van Goethem», explique Ahrens. «C'est là que j'ai trouvé une histoire puissante qui attend d'être racontée.»
La chorégraphe et réalisatrice Susan Stroman ( Les producteurs , Contacter , Bateau d'exposition ).
Stroman dit qu'elle a construit une grande partie de la chorégraphie à partir du vocabulaire du ballet classique de l'époque de Van Goethem, mais qu'elle voulait également garder le mouvement pertinent pour un public moderne.
«Il y a des moments dans le spectacle où la chorégraphie est consacrée à la narration et prend un aspect plus contemporain», dit Stroman.
Par conséquent, le personnage de Young Marie nécessiterait non seulement une solide technique de ballet, mais aussi la capacité d'entrer et de sortir de styles différents.
Stroman a vu cette capacité dans le danseur principal du New York City Ballet (NYCB) Tiler Peck.
Peck - qui a rencontré Stroman pour la première fois à 11 ans en tant que Gracie Shinn, la fille du maire, dans le renouveau de Broadway L'homme de la musique - dit qu'elle a entendu parler de Little Dancer il y a quatre ans lorsque Stroman chorégraphait à NYCB.
«Je lui ai demandé qui jouait le rôle de la petite danseuse», dit Peck. 'Elle a juste souri et a dit qu'elle n'avait pas encore commencé le casting.'
Un an plus tard, Stroman a appelé Peck et lui a demandé de jouer la jeune Marie dans l'atelier Little Dancer.
Peck dit qu'elle a étudié les nombreuses peintures de ballerines de Degas en plus de la sculpture elle-même - elle a également creusé dans l'histoire de Van Goethem.
«Marie avait sans aucun doute une solide colonne vertébrale et était une combattante», dit Peck. «Pourtant, sa position dans la statue montre une vulnérabilité.
Tiler Peck comme le petit danseur. Photographié par Matt Karas.
Alors que Peck a extrait ces attributs dans Van Goethem, la jeune danseuse avait en fait une réputation entachée à son époque.
«Elle a été mentionnée dans les potins parisiens», explique Alison Luchs, qui a récemment organisé une exposition Degas à la National Gallery of Art (NGA) de DC.
Le petit danseur âgé de quatorze ans de Degas réside à la NGA, et Luchs dit que l'utilisation d'un tel modèle a suscité à la fois des débats et des intrigues autour de la statue.
«Les gens attendaient des déesses ou des héroïnes de la littérature et ils attendaient du marbre ou du bronze», dit Luchs.
Les danseurs de ballet à Paris au tournant du siècle étaient souvent des femmes gardées et considérées comme des classes populaires. Mais Degas a vu au-delà de cela. Il était fasciné par les ballerines et «la forme humaine en mouvement», ajoute Luchs.
Les concepteurs de costumes ont travaillé en étroite collaboration avec le personnel de la NGA pour créer de l'authenticité dans les costumes, en particulier les vêtements de répétition portés par le statut.
Avec un casting et une équipe aussi étoilés, il y a des spéculations sur le fait que Little Dancer est lié à Broadway.
«Bien sûr, j'espère toujours que tout spectacle que je dirige et que je chorégraphie a une chance d'avoir une autre vie», dit Stroman.
Mais Stroman assure que ce ne sont que des murmures. Pour l'instant, sa priorité est l'ouverture du 25 octobre à D.C.
Little Dancer se déroule du 25 octobre au 30 novembre au théâtre Eisenhower du Kennedy Center for Performing Arts. Pour plus d'informations, visitez Kennedy-Center.org .
Photo (en haut): Tiler Peck dans le Kennedy Center Petite danseuse . Photo de Matthew Karas.
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