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Par Emily Yewell Volin.

Le Muntu Dance Theatre, basé à Chicago, fête actuellement ses 40 ans^esaison anniversaire. Fondée en 1972, la compagnie est la plus grande compagnie de danse africaine aux États-Unis et se concentre sur la présentation d'interprétations authentiques et progressives de la danse, de la musique et du folklore africains et afro-américains contemporains et anciens. La société Muntu est réputée pour sa capacité de préhension à transformer un espace avec une énergie de performance infectieuse. Il est également vénéré pour avoir honoré le mot bantou pour lequel il est nommé - «muntu» se traduit par «l’essence de l’humanité».

Dance Informa s'est entretenu avec la directrice artistique Amaniyea Payne et la présidente Joan Gray qui partagent que «la réponse (à Muntu) est la même, peu importe où» ils se produisent. Mme Payne le décrit comme une «énergie collective… Muntu apporte une énergie qui s'interconnecte avec le public. Les gens quittent (nos performances) avec des récompenses créatives, spirituelles et artistiques. » Gray ajoute «l'entreprise n'est heureuse que si les gens essaient de monter sur scène. Nous n'aimons pas que les gens soient assis et applaudissent tranquillement. Quand vous venez à un concert de Muntu, vous verrez des gens du berceau à la tombe… nous aimons quand le public fait l '«amen» de ce que nous faisons! Nous voyons nos liens culturels les uns avec les autres en tant que citoyens du monde et l'art que nous faisons comme étant ce lien. Nous voulons le partager. »

Photo par Marc Monaghan

Muntu est surtout connu pour ses œuvres historiques et, selon Payne, collabore fréquemment avec des anciens, des universitaires et des praticiens qui se spécialisent dans l'étude d'une danse particulière afin d'honorer à la fois la recherche et la responsabilité créative associées à ce type de travail. Payne dit: «Nous projetons les aspects les plus authentiques de (le travail) pour compléter la création.» Gray ajoute: «Il est très important pour nous de présenter des interprétations positives et précises de la culture. Nous sommes très intéressés par la manière dont la culture africaine a influencé la danse et la musique des gens dans les pays du monde où les Africains s'installent maintenant. Par exemple, nous avons passé plusieurs semaines au Brésil à rechercher les liens culturels entre la culture brésilienne et la culture africaine. La chorégraphie qui en résulte reflète la convergence de ces styles culturels - ce que nous appelons la mémoire raciale.

Muntu partage fréquemment la facturation des concerts avec d'autres compagnies de danse, souvent dans la position qui plaît à la foule lors de l'ouverture ou de la fermeture du spectacle. Cependant, au cours de cette saison anniversaire, Muntu effectuera sa toute première collaboration avec des danseurs d'une autre compagnie. Muntu et DanceWorks Chicago ont reçu une subvention d'Audience Architects pour élargir le public en se rendant dans des lieux où ils ne s'étaient pas présentés auparavant. Ainsi, le week-end du 11 au 13 mai, DWC et Muntu se produiront au North Shore Center for the Performing Arts à Skokie, IL. Payne rayonne alors qu'elle discute du projet. «DanceWorks Chicago a ouvert son studio pour que nos danseurs s'engagent dans le genre du ballet et j'irai enseigner au Ruth Page Dance Center pour engager les danseurs du DWC et cette communauté dans une expérience de danse africaine.» La subvention a permis aux deux compagnies de faire appel à une chorégraphe dynamique, Monique Haley, ancienne compagnie membre de River North Dance Chicago. «Elle a pu mettre une pièce sur les deux compagnies que nous jouerons lors des performances partagées en mai et séparément pendant que les compagnies sont en tournée indépendamment», explique Payne. La pièce est intitulée Voir (en) moi et lutte avec des problèmes de stress, d'endurance et de confiance, le tout réglé sur un score rythmique. Payne ajoute qu'il a été gratifiant de voir les danseurs et les directeurs artistiques, «avoir l'opportunité de travailler, de partager et de s'informer».

Photo par Marc Monaghan

Les qualités de la communauté qui sont essentielles à la collaboration avec DWC sont évidentes dans tout le travail de Muntu. Muntu maintient une présence enseignante dans 11 écoles et organisations communautaires basées à Chicago et offre des cours de division pour adultes ouverts à la communauté. Gray dit: «Muntu a une double fonction, nous sommes sans aucun doute une compagnie professionnelle des arts de la scène qui se produit dans le monde entier et produit elle-même notre saison chaque année. Mais tout aussi important pour moi, c'est que lorsqu'il y a un événement important qui se produit dans la communauté, Muntu est appelé à en témoigner et à organiser les célébrations culturelles appropriées. Muntu est «honoré» de se produire régulièrement pour des mariages, des célébrations funéraires, des défilés, des clubs de quartier et lors de visites de dignitaires étrangers.

Dance Informa a demandé à Gray et Payne quels conseils ils donneraient aux compagnies de danse naissantes. Gray a conseillé: «Assurez-vous d'avoir une vision de votre travail et de savoir clairement comment vous allez exprimer cette vision. Vous devez avoir quelque chose à dire. Vous devez également fixer des buts et des objectifs réalistes pour votre travail et comment vous allez faire avancer ce travail et le faire une étape à la fois. Il faut réfléchir à un modèle de fonctionnement pour les ressources dont vous disposez ou dont vous disposerez dans un avenir prévisible. Lorsque Muntu a commencé, ce sont les artistes qui ont également fait tout le travail de gestion. Nous n'étions pas payés à ce moment-là… nous devions tout faire. Si vous n’êtes pas prêt à faire tous ces types de choses avant d’arriver au niveau où vous pouvez engager des personnes, vous ne devriez pas commencer. Je ne pense pas que chaque compagnie de danse doive avoir une vision de (durable) à perpétuité. Chaque compagnie de danse qui se lance peut ne pas vouloir être une institution. Ils voudront peut-être survivre toute la vie de son directeur fondateur. Soyez clair sur ce que vous voulez réaliser. S'il s'agit de la vision d'un seul chorégraphe, c'est très bien, explorez simplement différentes façons de penser. De manière holistique, cela peut fonctionner pour vous. » Payne ajoute: «Vous ne pouvez pas faire cela par vous-même. Il est important d’avoir une équipe de confiance qui partage la vision. »

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Lorsqu'on lui a demandé de réfléchir à un seul souhait pour Muntu au cours de cette année anniversaire, Payne s'est confié, «l'un de mes souhaits uniques est une installation merveilleuse pour que Muntu puisse continuer à faire des œuvres d'art précieuses et les partager avec la communauté. Gray ajoute à cela, «où toute l'organisation pourrait être sous un même toit. Nous savons que nous pourrions approfondir notre impact et notre expression, et le rendre plus facile pour tout le monde, si nous étions tous sous un même toit.

Connectez-vous au site Web de Muntu www.muntu.com pour en savoir plus sur l'entreprise et les 40 ans de cette saison^ecélébrations d'anniversaire. Comme l'a dit Payne en conclusion, «participez à la célébration!»