Par Chelsea Thomas.
À 17 ans, Dwight Rhoden, originaire de l’Ohio, jouait de la clarinette, de la flûte et de la batterie dans l’orchestre de son lycée. Il n’avait jamais suivi de cours de danse et ne savait même pas ce que signifiait le mot «chorégraphie». Il admet que s'il était «doué pour la danse sociale», il n'avait aucune idée de la vraie technique.
Rhoden se souvient même de la première fois qu'un ami lui a suggéré de suivre un cours de danse. «Un jour au lycée, j'ai participé à un concours de danse dans un club local. Je n’ai reçu aucune formation formelle, mais j’inventerais simplement ces étapes et routines élaborées. Mon ami, qui était en fait un danseur, m'a regardé et a dit: «Tu sais, tu vas plutôt bien. Pourquoi ne prenez-vous pas du vrai ballet et des cours modernes? Voyez ce que vous pensez. Vous semblez vraiment aimer danser. »» Et comme l'explique Rhoden, le reste appartient à l'histoire.
Aujourd'hui co-fondateur et directeur artistique et chorégraphe résident de Complexions Contemporary Ballet, une compagnie célèbre et en tournée internationale qui fêtera son 20e anniversaire l'année prochaine, Rhoden a établi une carrière remarquable et variée. Après avoir commencé sa formation en danse tard à 18 ans, il se produit avec succès avec la Dayton Contemporary Dance Company, Les Ballet Jazz De Montréal et comme danseur principal avec Alvin Ailey American Dance Theatre.
En tant que danseur accompli, Rhoden est même apparu dans de nombreuses émissions spéciales télévisées, des documentaires et des publicités à travers les États-Unis, le Canada et l'Europe et a été un artiste vedette sur de nombreuses émissions spéciales PBS «Great Performances».
Complexions Contemporary Ballet interprète «Mercy» de Rhoden. Photo de Sharen Bradford
Pourtant, Rhoden admet que ces premières années en tant que jeune danseur ont été difficiles car beaucoup de gens pensaient qu'il était impossible de commencer à s'entraîner si tard et de devenir professionnel. Il se souvient: «Il y avait beaucoup de détracteurs… même ma famille pensait que je n'avais aucune chance. Ils m'ont dit de ne pas m'y mettre à cœur.
Cependant, cette période de persévérance, de courage et de détermination n'a fait qu'affûter Rhoden. Il «mangeait, buvait et dormait danser» et se poussait plus fort. Il dit: «Je n’ai jamais vraiment pensé à ce que je ne pouvais pas faire, seulement à ce que je pouvais. Et je ne suis pas resté assis à écouter les gens me dire ce que je ne pouvais pas faire. Je ne me suis tout simplement pas fixé de limites, et je ne l’ai toujours pas… C’est pourquoi je suis là où je suis maintenant. C'était un dévouement à 100% et pas de retour en arrière. Je me suis immergé dans la forme artistique.
Avec ce genre de persévérance, Rhoden a tracé son chemin de carrière là où il en est maintenant. Nommé «l'un des chorégraphes les plus recherchés de l'époque» par Le New York Times , Rhoden a créé des œuvres pour de nombreuses compagnies, dont The Joffrey Ballet, Miami City Ballet, New York City Ballet, North Carolina Dance Theatre, Arizona Ballet, Aspen Santa Fe Ballet Company, BalletMet, Dance Theatre of Harlem, Pennsylvania Ballet, Philadanco, Marinsky Ballet (Kirov) et Washington Ballet, entre autres. Rhoden a également réalisé et chorégraphié pour la télévision, le cinéma, le théâtre et des spectacles, y compris Donc tu penses pouvoir danser , E! Divertissement Hommage au style and Cirque Du Soleil’s Zumanity . De plus, parmi de nombreux autres artistes célèbres, Rhoden a travaillé avec des artistes de haut niveau tels que Prince, Lenny Kravitz, Kelly Clarkson, Nina Simone, U2 et Patrick Swayze.
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Pourtant, même avec la multitude de compagnies, de danseurs et d'interprètes avec lesquels il a travaillé, Rhoden dit que sa joie suprême est le Complexions Contemporary Ballet.
Danseurs de teints Ballet contemporain. Photos de Jae Man Joo.
«Lorsque Complexions est entré sur la scène de la danse en 1994, j'ai vraiment l'impression que nous avons changé le paysage de ce qu'est le ballet contemporain. Nous avons été l'une des premières entreprises à New York et aux États-Unis à vraiment essayer de s'intégrer à tous les niveaux », déclare Rhoden.
L'entreprise a démarré presque par accident, se souvient Rhoden. Après avoir quitté Alvin Ailey American Dance Theatre avec un autre membre de la compagnie Desmond Richardson, les deux ont créé un spectacle de variétés chorégraphique qui a réuni beaucoup de leurs amis danseurs qui se produisaient dans diverses compagnies.
«Pour le projet initial, nous voulions juste que les danseurs viennent de tous les aspects de la danse. Nous avons donc décidé d'appeler le projet Complexions et d'avoir un théâtre ... Pendant la répétition technique, Desmond et moi nous sommes assis et avons regardé ce qui se passait sur la scène et nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit: «Nous devons faire quelque chose avec ça. Cela doit aller au-delà de ces performances. »Alors, à ce moment-là, Desmond et moi avons décidé de créer une entreprise. C'était le début de l'idée », se souvient-il.
Près de 20 ans plus tard, la compagnie est devenue largement considérée comme «la compagnie de danse multiculturelle originale américaine» et est célèbre pour son esprit pionnier. Rhoden dit que c'est un peu incroyable d'être venu si loin.
«Je me sens vraiment nostalgique. Je suis reconnaissant d’avoir eu la chance d’avoir cette opportunité au sein de notre entreprise. Ce n’est pas une chose facile de démarrer une entreprise à partir de zéro - c’est vraiment un défi. Mais je regarde en arrière et il y a eu tellement de récompenses en cours de route. Je pense que j'ai tellement appris.
Dwight Rhoden travaille avec Wendy Whelan et Desmond Richardson. Photo de Jae Man Joo.
Et il y a vraiment de quoi être fier. En plus d'aider à bâtir une marque universelle qui continue de remettre en question les idées traditionnelles, Rhoden a chorégraphié plus de 80 œuvres originales pour la compagnie qui ont été présentées sur cinq continents et dans plus de 20 pays - dont les États-Unis, le Canada, l'Amérique du Sud et le Mexique. , Europe, Asie, Pologne, Australie, Nouvelle-Zélande, Russie, Région baltique, Égypte, Israël et Moyen-Orient.
En tant que chorégraphe, l'une des plus grandes inspirations et passions de Rhoden est les danseurs engageants et stimulants. Il est fier d’être qualifié de «chorégraphe de danseur».
«Je fais partie de ces chorégraphes qui sont à 100% inspirés par les danseurs devant moi. J'adore prendre les talents qu'ils ont déjà et les talents qu'ils découvrent et construire quelque chose pour eux de briller », dit-il.
Desmond Richardson déclare: «Dwight a formé tellement de danseurs incroyables et c’est son cadeau. Dans l’industrie, de nombreux danseurs formidables l’appellent le «chorégraphe du danseur» en raison de la façon dont il défie votre esthétique et de sa gamme. Il peut tout faire, de la danse de rue au classique. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de chorégraphes comme lui avec sa gamme.Travailler avec Dwight, c'est laisser libre cours à votre passion, être à la pointe et être éduqué dans l'inconnu. »
Rhoden est tellement passionné par le travail avec les danseurs qu'il dit: «Si je n'étais jamais capable de chorégraphier un autre ballet, j'aurais quand même envie de travailler dans les studios avec les danseurs.»
Complexions Contemporary Ballet présente «The Curve» de Rhoden. Photo de Bill Hebert.
Pourtant, Rhoden regarde vers l'avenir avec de nouveaux et grands rêves. Même en prenant le temps de fêter sa carrière et ses 50 ans, il ne ralentit pas. Avec de nombreux projets en cours, il continue de plonger en avant. L'un de ses projets à venir est de créer son propre long-métrage Sacre du Printemps .
«J'ai toujours voulu m'attaquer au Sacre du Printemps donc pour la saison prochaine je travaillerai sur une version à deux pianos pour Complexions. Il sera créé à Séoul, en Corée du Sud, dans le cadre d'un festival avec sept autres entreprises du monde entier, qui font toutes des versions différentes de Sacre du Printemps . Je vais vraiment commencer à y travailler fin juillet et début août. »
Aussi pour sa compagnie, Rhoden va créer un nouveau ballet Stevie Wonder la saison prochaine, en disant: 'Tout le monde peut se connecter avec une chanson de Stevie Wonder à un moment donné de sa carrière.' De plus, il continuera à chorégraphier pour SYTYCD et le North Carolina Dance Theatre (où il est chorégraphe résident), et dirigera le spectacle solo de Richardson, qui mettra en vedette Richardson dansant avec quelques stars invitées. «Je pense que ce sera très excitant. Nous espérons que cela débutera d'ici le début de 2014, au plus tard », dit-il.
Un peu secrètement, Rhoden a également révélé qu'il travaillait actuellement sur un «projet Broadway très passionnant». Il sort de l'un de ses ballets précédemment chorégraphiés et est en préparation pour aller à Broadway l'année prochaine.
L'un des objectifs de Rhoden et Richardson pour cette année est de trouver un foyer permanent à Complexions. Rhoden a déclaré qu'ils recherchaient des lieux à New York et ailleurs. Ironiquement, la société a eu des bureaux, mais pas un véritable studio.
«Nos programmes de formation sont des éléments très importants de ce que nous faisons - avec des sessions intensives d'été dans trois villes maintenant - New York, Detroit et Dallas. Les programmes sont extrêmement compétitifs et nous ne pouvons tout simplement pas faire tout ce que nous voulons à cause du manque de notre propre espace », explique Rhoden.
Danseurs de teint. Photo de James Houston
«Nous avons nos palpeurs dans diverses régions du pays et avons fait des percées dans quelques endroits. Nous sommes des nomades depuis près de 20 ans sans notre propre espace [et] Desmond et moi sommes impatients et déterminés à avoir un espace permanent.
Il dit qu'il semble y avoir un désir pour Complexions d'offrir aux danseurs une formation dans le style de la compagnie tout au long de l'année. Pour cette raison, il est ravi de trouver une maison où l'entreprise et l'école peuvent continuer d'évoluer. De plus, Rhoden a mentionné que Richardson et lui ont développé leur propre technique de ballet contemporain à travers Teintures qui est en train d'être déposée.
«Il a essentiellement pris du ballet classique et ajouté le torse. Il encourage le mouvement du haut du corps et est un moyen d'entraînement très physique et athlétique. Cela préparera les danseurs à tout ce qui n'est pas centré », dit-il.
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Dans l'ensemble, lorsqu'il réfléchit à sa carrière mémorable et à son formidable avenir, Rhoden voit une tendance: le travail acharné et la diligence. Il dit que si de nombreux rêves sont exceptionnels - comme peut-être travailler avec Misty Copeland de l'American Ballet Theatre, produire des courts métrages, être un «animateur devant la caméra pour parler d'art, de danse et de processus créatif», entre autres possibilités - il sait que le succès ne vient que si vous refusez d'abandonner.
«Quand je regarde en arrière, je vois qu'il n'y avait aucune garantie que je pourrais jamais avoir une carrière de danseur commençant si tard et n'ayant absolument aucune formation. Il n'y avait certainement aucune garantie que j'atteindrais le niveau de certaines des compagnies avec lesquelles j'ai dansé. Je regarde cela et je pense à quel point c'est un énorme témoignage de travail acharné et de diligence », dit-il.
«Cela revient à quelque chose que je crois vraiment - que si vous avez la passion de quelque chose que vous aimez vraiment et que vous restez fidèle et concentré, il est impossible que vous ne puissiez pas accomplir les choses qui vous tiennent à cœur. Ce genre de croyance et d'énergie est puissant. '
Pour plus d'informations sur Rhoden et ses projets à venir, visitez www.dwightrhoden.com .Pour plus d'informations sur Complexions Contemporary Ballet et sa saison 2013-2014, visitez www.complexionsdance.org .
Photo (en haut): Dwight Rhoden © Jae Man Joo Photography
