Lauren Anderson. Photo gracieuseté de Theresa Ruth Howard. En 2015, l'écrivaine, éducatrice et ancienne danseuse du Dance Theatre of Harlem Theresa Ruth Howard a publié un article de blog intitulé hardiment «Le cas brumeux des ballerines de couleur en voie de disparition: où sont passés tous les autres?» Elle y discute de la «mythologie» de la principale de l'American Ballet Theatre, Misty Copeland, comme une première dans son domaine alors qu'en fait de nombreux danseurs de ballet noirs ont ouvert la voie à son succès. L'article a suscité une large conversation sur l'effacement des ballerines noires du record historique et a été la pièce maîtresse d'une table ronde Race and Dance lors de la conférence Dance / USA 2015 à Miami.
Theresa Ruth Howard.
légende du ballet rudolf
Mais Howard ne l’a pas laissé là. Elle a demandé un «appel nominal» des danseurs de ballet noirs actuels et passés afin que «nous puissions rendre visible l'invisible». La section des commentaires regorgeait de noms. L'effusion a fait comprendre à Howard que ces noms devaient être hébergés dans un endroit où le public pourrait y accéder et y ajouter des éléments. Quelques mois plus tard, elle a lancé MoBBallet.org , un site Web qui sert de «musée numérique» de documents d'archives, de photos, de mémoires, d'histoires et de mini-documentaires. Le site comprend également une chronologie historique qui documente des performances mettant en vedette des danseurs de ballet noirs ainsi que des écoles et des entreprises appartenant à des Noirs datant de 1846.
Parce que le mot «musée» est réglementé à New York, Howard n'a pas été autorisé à l'utiliser explicitement sur son site Web. Mais son intention initiale pour MoBBallet, un nom qui fait allusion à la fois au Museum of Blacks in Ballet et à une vague d'activité d'un groupe, est restée bloquée. Lorsqu'elle a décidé de créer MoBBallet, Howard a reconnu sa connaissance limitée de l'histoire du ballet noir et a cherché à combler les lacunes grâce au crowdsourcing. «Nous ne sommes aussi forts que nos histoires», lit-on sur un slogan sur le site Web.
MoBBallet est une extension naturelle du travail de Howard à la pointe de la diversité et de l'inclusion dans les arts, en particulier le ballet. Son expérience en tant qu'étudiante devenue danseuse professionnelle devenue enseignante a mis en lumière bon nombre des obstacles à l'égalité raciale qu'elle voit aujourd'hui dans le monde du ballet. «Les organisations de ballet peuvent vouloir pour diversifier tout ce qu'ils veulent. Si nous n’avons pas d’enfants pour les diversifier, cela ne se produira pas », dit-elle. «Il faut travailler sous tous les angles pour résoudre le problème.»
Pour résoudre le problème, Howard a élargi la portée de MoBBallet au-delà du monde numérique avec l’annonce de la première édition annuelle de l’organisation. Symposium sur l'éducation en danse , qui se tiendra à Philadelphie, du 11 au 13 octobre 2019. Organisé par le Pennsylvania Ballet, l'événement de trois jours intitulé «Inspiration, Education, Transpiration» se concentre sur le pipeline vers les compagnies de ballet professionnelles pour les danseurs noirs. Trop souvent, les entreprises s'appuient sur l'excuse malheureuse mais souvent valable de ne pas embaucher de danseurs de couleur parce que ces danseurs ne se présentent pas aux auditions. Howard recadre l'excuse comme une opportunité d'apprendre. Elle demande Pourquoi : 'Ne se sentent-ils pas prêts, ne se sentent-ils pas à l'aise, ne se sentent-ils pas désirés?'
Connaissant la réponse à toutes ces questions est souvent oui, Howard a divisé le Symposium en deux volets: un pour les éducateurs, un pour les étudiants.
Les propriétaires de studios et les enseignants auront l'occasion de partager des idées pédagogiques, des méthodologies et des programmes. Lors d'ateliers et de séances de brainstorming, ils apprendront à construire des partenariats équitables avec des programmes préprofessionnels et de grandes compagnies de ballet. Si les petits studios sont financièrement sains et se portent bien, «alors cela ne peut qu'aider le pipeline», dit Howard.
Pour les étudiants, le Symposium propose des cours dirigés par un groupe d'élite d'éducateurs en danse, dont Lauren Anderson, la première danseuse principale afro-américaine du Houston Ballet (1990-2007) et Debra Austin, qui a rejoint le New York City Ballet en 1971, et est devenue la première danseuse afro-américaine d'une grande compagnie de ballet américaine (Pennsylvania Ballet) en 1982.
Kiyon Gaines Ross. Photo gracieuseté de Theresa Ruth Howard.
Dans l'application, les étudiants énumèrent leurs forces et leurs faiblesses, ainsi que leurs objectifs, et ils reçoivent des commentaires personnels par rapport à ces objectifs. Au fur et à mesure que les élèves suivent les cours, un mentor ou un enseignant expérimenté les observera et leur offrira une rétroaction réaliste et utile. «Si vous avez dit que votre objectif était d’entrer dans le Houston Ballet, parlons de ce que vous devez faire pour entrer», déclare Howard. Ou le mentor peut rediriger l'étudiant vers une autre entreprise qu'il pense être la meilleure solution.
«Je voulais donner aux danseurs de ballet noirs l'occasion de se sentir à 100% vus», dit Howard en reconnaissant que les étudiants noirs sont souvent hyper-visibles ou invisibles dans une classe où très peu d'autres étudiants leur ressemblent. Avec le Symposium, Howard espère créer un environnement dans lequel les étudiants noirs peuvent recevoir des commentaires honnêtes de la part d'enseignants et de mentors noirs qui ont été à leur place, quelqu'un qui sait que «il faut être deux fois plus bon pour en obtenir la moitié».
julie connaît la danseuse
Le symposium comprendra également des réunions publiques axées sur le positif. Trop souvent, dit-elle, l'accent est mis sur les luttes plutôt que sur l'art du ballet. «Je veux savoir comment c'était pour Lauren [Anderson] et Debra [Austin] de créer certains rôles», exprime Howard. «Je veux parler de ce que nous aimons.»
Pour plus d'informations sur MoBBallet et le prochain Symposium du 11 au 13 octobre, visitez mobballet.org .
Par Kathleen Wessel de La danse informe.
