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'Je suis un sabotier, j'apprécie la vie, je crois en l'amour, je suis entouré de grandeur.' - Ayodele Casel.

Par Winston Morrison.

Il n'a fallu que quelques années à Ayodele Casel pour devenir professionnelle et être la seule femme de Savion Glover. Pas vos tappers ordinaires . Aujourd'hui, Casel, originaire de New York, travaille professionnellement en tant qu'acteur et danseur de claquettes depuis plus de 16 ans. Elle parcourt le monde pour enseigner, interpréter et encourager cette forme d'art. Ici Winston Morrison, directeur de la Festival australien de claquettes , lui parle de sa carrière.

Combien de temps aviez-vous tapoté avant de commencer à jouer avec Savion Glover?

'Deux ans. Je dansais depuis environ un an en classe ordinaire à l’université de New York. J'étais un acteur majeur et j'ai dû suivre le cours de danse dans le cadre du programme scolaire. C’est ainsi que j’ai rencontré Bakaari Wilder qui m’a pris sous son aile et nous avons commencé à aller pratiquer dans les studios Fasil. Quand je dis pratique, il m'enseignait parce que je ne savais rien. Je suis devenu obsédé. Je suis sûr que vous savez qu'avec les claquettes, vous devenez obsédé, vous le faites partout, vous pratiquez tout. '

«Nous avons fait des sessions pendant environ un an et à ce moment-là, il travaillait sur Apportez Da Noise, Apportez Da Funk . Il m'a dit: «Tu dois rencontrer Savion» et il m'a présenté. À ce moment-là, Savion faisait beaucoup de jams au Nuyorican Poets Club et ouvrait toujours le sol (où les tapeurs pouvaient se lever et jouer). Je me suis levé une fois et Savion m'a approché par la suite et m'a dit: «Je veux travailler avec toi», et cela a commencé. '

Ayodele Casel. Photo de Michael Higgins.

Qu'avez-vous appris en travaillant avec Savion?

«Avoir la plus grande intégrité pour la forme d'art - s'en soucier. Pour moi, cela signifie que je tiens à le représenter de la meilleure façon dont je sais comment demander le bon étage, en m'assurant qu'il est entendu. '

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«De plus, ce que j'aime chez Savion, et ce que j'ai le sentiment d'avoir essayé de m'inculquer en avançant dans ma propre formation, c'est de garder l'intégrité de la musique. Il ne s’agit pas du nombre de pas que vous avez, pas de l’aile à 20 pas que vous avez pratiquée. Qui se soucie de la supercherie? Vous ne pouvez pas être toute image et aucune substance. »

Y a-t-il quelque chose que vous savez maintenant que vous aimeriez savoir à l'époque?

'Oui. Je souhaite que je sache que ce n’est pas grave d’être là où vous êtes. C’est normal d’apprendre et il est normal de se sentir parfois perdu. Cela fait partie de la beauté et de l’art de grandir. Vous traversez ces hauts et ces bas, et c’est passionnant d’apprendre. Il n'y a rien de mal à être là où vous êtes, à condition que vous continuiez d'avancer. '

Quel est le bon conseil qu’un mentor vous a dit?

«En 1997, nous (Savion, Jimmy Slyde, Baakari et moi-même) rendions hommage aux Nicholas Brothers qui étaient dans le public du Carnegie Hall à New York. Je me souviens avoir attendu notre segment dans les coulisses et j'étais tellement nerveux. Slyde avait une façon de dire des mots très minimes mais en transmettant beaucoup, et sa voix était très imposante. Ses yeux zoomaient et il disait juste une chose et vous diriez: `` Oh, la la! '' Je réchauffais mes pieds dans les coulisses et il m'a regardé et a dit: `` Ne concourez pas. '' tout commençait à avoir un sens, que ce n'est pas grave d'être là où vous êtes. Préoccupez-vous de ce que vous faites. C’est la pratique, l’éducation, se cultiver soi-même, être une personne intègre et faire partie de la forme d’art que vous représentez. Ensuite, le reste est facile et prendra soin de lui-même. «Ne pas rivaliser» m’a toujours marqué car c’est très libérateur de savoir que vous n’avez pas à le faire. »

Que se passe-t-il dans votre esprit pendant et avant une représentation?

«Rien à prouver, tout à partager. En tant qu'artistes et interprètes, nous allons là-bas avec l'intention de partager et d'offrir un cadeau qui nous a été fait. Il y a tellement de choses qui peuvent vous faire trébucher, comme penser: «J'espère que je ne suis pas nul», mais tout cela doit disparaître. Pendant un spectacle et pendant que je danse, je fais vraiment de mon mieux pour essayer de m'exprimer et de danser le plus purement possible - pour moi. Je ne veux pas que quelque chose sonne faux (comme tomber dans le piège de faire une série de «trucs»), j'essaie de rester aussi ouvert que possible et j'essaie d'utiliser le vocabulaire du robinet pour de bon. Les étapes sont comme des mots et j'essaie de garder à l'esprit ce que je dis. '

Ayodele Casel. Photo gracieuseté du Australian Tap Dance Festival.

Quand j'ai vécu votre résidence au festival de claquettes à New York il y a cinq ans, j'ai adoré la propreté de vos pieds. Avez-vous des conseils sur la façon dont vous y êtes parvenu?

'Juste pratiquer. Je dis aux étudiants qu'il n'y a pas de raccourcis. Je me souviens que lorsque j'apprenais, je pagayais et roulais dans mon salon pendant quatre heures d'affilée dans les deux sens dans la pièce jusqu'à la fin et en arrière. Juste pratiquer!'

J'encourage toujours mes élèves à dire que lorsque le mouvement est détendu, le son produit est le meilleur. Avez-vous trouvé ça?

'Oui. Absolument. S'alléger, rester sur les orteils, garder son poids en avant ou sur les orteils, pas prendre les pieds à plat, est très important. Beaucoup de gens font cette erreur, peut-être dans le but d'être bruyants ou d'avoir l'air de travailler. Ils y mettent trop d'énergie et d'efforts. Vous devez vous détendre. '

Que faites-vous pour soutenir votre robinet?

«Je me retrouve ces derniers temps à revenir à de vieilles choses comme les vieilles traditions et les images - j'aime me plonger dans cette époque. Je peux regarder Sammy Davis et des clips de Baby Laurence toute la journée. Cela me rappelle que nous ne faisons rien de nouveau et qu’ils l’ont fait de manière impeccable. »

«Spirituellement, je fais de mon mieux pour rester connecté et je demande à m'écarter de mon chemin. Toutes les croyances qui entravent le progrès, je demande toujours à être éradiquée de cela. '

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Que devons-nous faire pour obtenir des robinets à plus grande échelle?

«Nous devons continuer à créer, mais cela doit être bon et avoir de la substance, car si ce n’est pas le cas, il n’y aura pas de longévité. Vous devez le représenter aussi bien que vous le pouvez. Ce qui est formidable à propos de là où nous en sommes, c'est que cela a déjà été fait. Nous avons des exemples: Gregory Hines est une incroyable représentation des claquettes. Jimmy Slyde est une représentation incroyable, même Fred Astaire, Gene Kelly et les Nicholas Brothers. Ils nous ont montré que c’est possible et comment le faire. Nous ne réinventons pas la roue, nous avons des directives que nous pourrions suivre. '

Photo (en haut): Ayodele Casel. Photo de Michael Higgins. Toutes les photos sont une gracieuseté de l'Australian Tap Dance Festival.