Articles De Fond | Avril 2024

Un ancien danseur de ballet et professeur accompli actuel se souvient de la danse à l'époque de Balanchine, Noureev et d'autres grands.

Beaucoup pensent que l'âge d'or de l'histoire du ballet américain est celui où George Balanchine était à la tête du New York City Ballet de la fin des années 40 au début des années 80. À peu près à la même époque, Rudolf Noureev prenait d'assaut l'Europe et de nombreuses compagnies classiques développaient leurs intérêts et commençaient à explorer la danse moderne. Un danseur qui se souvient très bien de cette période unique est Wade Walthall, maintenant directeur artistique du Gwinnett Ballet Theatre en Géorgie.

Photo gracieuseté de Wade Walthall.

Walthall peut personnellement se remémorer cette période dynamique - «vraiment l'un des moments forts de l'histoire de la danse», dit-il - alors qu'il était en première ligne dansant avec de grandes compagnies en Europe et aux États-Unis, du Dutch National Ballet au Pacific Northwest Ballet . Lorsqu'on lui a demandé comment il avait commencé à danser et ce qui avait déclenché sa passion pour le mouvement, il s'est souvenu de son adolescence au Texas.

«Une amie de mes sœurs qui voulait un garçon pour son récital m'a initié à la danse», dit-il. «Je suis allé faire le récital, et le professeur a dit:« Vous avez énormément de talent dans ce domaine et vous devriez aller plus loin. »

Ainsi, à 18 ans, il a commencé à danser et a été peu après accepté de s'entraîner à la School of American Ballet (SAB) de New York dans le cadre d'une bourse de la Fondation Ford. «C’est simplement différent lorsque vous commencez tard», explique Walthall. «Vous avez une motivation tellement différente de celle de tout le monde. Je viens de dire: «Je vais être danseur», et j’étais déterminé à ce que ça se passe. J'ai suivi des cours auprès de tous ces professeurs de New York, même si je n'étais pas censé le faire. J'ai bien sûr suivi mes cours au SAB, mais j'ai également suivi des cours partout ailleurs - au Joffrey, à l'American Ballet Theatre, avec tous les professeurs locaux du Carnegie Hall.

Après seulement quatre semestres à SAB, Walthall a été invité à rejoindre le Dutch National Ballet en tant que soliste. Le réalisateur, Rudi Van Dantzig, l'a sélectionné.

En réfléchissant à cette époque, Walthall dit: «J'y étais pendant sept ans, et je suis également allé pendant un an être le principal artiste invité résident du Ballet national d'Espagne sous la direction de Víctor Ullate.»

Il se souvient que sa première performance professionnelle était en fait avec la légende soviétique Rudolf Noureev. C'était un pas de deux appelé Soufflé dans le vent doux , chorégraphié par Van Dantzig. Parlez d'intimidant!

Photo gracieuseté de Wade Walthall.

Pendant son séjour à Amsterdam, il a interprété un répertoire extrêmement varié, comprenant des œuvres de certains des plus grands chorégraphes du monde. «Nous avons tellement fait là-bas», partage-t-il. «Nous avions trois chorégraphes internes. Nous étions constamment en train de jouer.

Walthall est retourné aux États-Unis en 1982 en tant que principal du Pacific Northwest Ballet (PNB) sous la direction de Kent Stowell et de Francia Russell. Il était le danseur principal la première fois que la compagnie effectuait une tournée à Los Angeles, Vancouver, San Francisco, New York et le Kennedy Center. Il était également l'homme principal de la version cinématographique du film Stowell / Sendak / Ballard, Casse-Noisette: le film .

Au total, Walthall a dansé pendant 15 ans avant de prendre sa retraite. Il bavarde histoire après histoire - van Dantzig créant des ballets sur lui en Hollande visitant l'appartement de Frederick Ashton à Londres séjournant dans la maison de Noureev dans le sud de la France rencontrant diverses personnalités du Royal Ballet, ainsi que John Neumeier. Il s'est produit avec des artistes tels qu'Alexander Gudanov, Wayne Eagling, Merle Parke, Leslie Collier et Karin Kain, et dans des villes comme Paris, Rome, Toronto, New York, San Francisco, Los Angeles, Jakarta et Hong Kong.

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Il a tourné avec Noureev à quelques reprises. Il se souvient: «Le premier était européen. Nous sommes allés dans plusieurs villes de Suisse, d'Autriche et d'Allemagne. Ensuite, nous en avons fait un autre où nous sommes allés en Amérique. C'était une belle tournée! Nous étions en Amérique pendant six semaines, en tournée à Chicago, à Saint-Louis et à San Francisco et en séjournant dans des hôtels de première classe. Ensuite, nous avons fait une saison à New York avec lui deux fois et nous sommes allés au Canada une autre fois.

Wade Walthall, à l'extrême droite, avec Rudolf Noureev, au centre, en échauffement à la barre lors d'une tournée nord-américaine. Photo gracieuseté de Wade Walthall.

Certains de ces spectacles ont attiré jusqu'à 12 000 participants! «Ils étaient un grand public et toujours à guichets fermés», dit Waltham. «Nous avons fait deux ballets différents en plus de Corsaire et Apollon . '

Lorsqu'on lui a demandé qui il considérait comme ses meilleurs partenaires de danse, Walthall mentionne Valerie Valentine au Dutch National Ballet et Deborah Hadley au PNB. Il dit qu'il était particulièrement doué pour les partenariats. «Je serais partenaire de beaucoup de filles parce que je pourrais le faire», ajoute-t-il. 'Un court, un au milieu, un grand, très bien après l'autre.'

Il dit que son travail préféré qu'il a effectué était Le lac des cygnes . «Cela semble cliché, mais je pense vraiment que c’est la partie que j’ai le plus aimé - pour de nombreuses raisons en fait», partage Walthall. «C'était une soirée prolongée, c'était un personnage, il y avait beaucoup de ressenti, mais aussi de technique. Je pense que le ballet a été le point culminant de ma carrière chez PNB, bien qu'il y ait eu beaucoup d'autres parties que j'aimais Le Spectre de la rose , De Frederick Ashton Le rêve de la nuit d’été , Giselle et tout le travail de Balanchine. J'ai toujours aimé ceux-ci parce qu'ils se sentaient bien.

Au cours de sa carrière, Walthall raconte qu'il a interprété 26 ballets Balanchine différents, de Sérénade à Concert baroque à Les quatre tempéraments . En fait, il se souvient d'un premier souvenir de Balanchine lorsqu'il était étudiant à la SAB.

«Je me suis approché de Balanchine dans le hall de l’école, ce que personne n’a jamais fait, et j’ai dit:« Je vieillis maintenant. J'ai besoin d'être dans une entreprise », se souvient-il. «Il m'a regardé comme s'il était surpris, mais il a dit: 'Oh, vous savez, ma chère, quand nous revenons du Kennedy Center, vous pouvez venir suivre un cours d'entreprise.' Il m'a regardé, et c'était l'un des seulement des fois où je me souviens être devenu totalement rouge au visage. C'était comme s'il savait juste en me regardant ce qu'allait être ma vie, comment j'allais faire dans ma carrière de danseur. Vous pouvez juste le voir. Il avait la présence la plus puissante de tous ceux que j'aie jamais rencontrés dans ma vie. C'est un génie et ses ballets sont géniaux. '

Wade Walthall, à gauche, à PNB. Photo gracieuseté de Walthall.

En tant qu'instructeur, Walthall a enseigné au PNB, au Ballet Austin, au Hong Kong Ballet, au Washington Ballet et au San Antonio Dance Theatre. Après sa retraite de la scène, il a reçu un diplôme cum laude en enseignement de la danse de l'Université de Washington et a aidé à créer et développer le Evergreen City Ballet près de Seattle. Il dirige actuellement le Gwinnett Ballet Theatre dans le métro d'Atlanta.

«J’ai des danseurs que j’ai formés qui se sont lancés dans une carrière professionnelle», dit-il. «J'ai des danseurs qui sont maintenant au PNB, au Oregon Ballet Theatre, au San Francisco Ballet, au Pittsburgh Ballet Theatre, au Richmond Ballet, un étudiant qui fait un tour complet à Juilliard et un autre à Broadway maintenant.

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Lorsqu'on lui demande ce qu'il faut pour être directeur artistique, il explique: «Il y a un tempérament qui est nécessaire. Il y a beaucoup de responsabilités au-dessus du simple fait d'être un artiste. Pour réussir, il faut aussi être un peu pragmatique. Je pense qu’il est rare, mais idéal, de trouver une personne à la fois artistique et professionnelle. Cela arrive, mais rarement.

En réfléchissant à la vie de Walthall, c’est incroyable d’entendre comment un nageur de compétition adolescent a réussi à devenir danseur professionnel en trois ans. Il s'est formé à la meilleure école sous le célèbre «Mr. B »et dansé avec les plus grands chorégraphes et artistes du monde.

Wade Walthall menant la répétition pour le Gwinnett Ballet Theatre. Photo de Richard Calmes.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pense avoir changé dans le monde de la danse depuis sa retraite, il déclare avec émotion: «C'est l'âge du danseur et non celui du créateur». Quand il dansait, il s'agissait davantage de la chorégraphie et de ce qui était créé. Maintenant, il observe que les danseurs individuels semblent être ceux qui sont à l'honneur, pas les danseurs.

Il conseille aux danseurs en herbe de travailler dur et de trouver leur propre voix. «Vous devez trouver votre groove spécifique», dit-il. Il recommande également aux danseurs de savoir où ils vont, quelle est leur vision. Il fait référence à la phrase «où que vous alliez, vous y êtes». Il espère que les danseurs et les compagnies se concentreront sur le mouvement qui est plus «axé sur la qualité» que «axé sur la quantité». Après tout, c’est l’une des raisons pour lesquelles l’âge d’or de l’histoire du ballet était si «en or».

Pour plus d'informations sur Wade Walthall ou Gwinnett Ballet Theatre, visitez www.gwinnettballet.org .

Par Chelsea Thomas de Dance Informa.

Photo (en haut): Un jeune Wade Walthall en tournée avec Rudolf Noureev en Amérique. Photo de Chelsea Thomas.