Il existe de nombreux «grands» de la danse - ceux qui ont excellé dans la forme artistique et qui ont laissé des impressions durables sur les membres du public, les étudiants et les autres danseurs. Certains sont même connus sous le nom de «légendes», de «maîtres». Phil Black en est un.
Black, qui a commencé comme danseur de salon compétitif, a fondé son propre studio, Phil Black Dance Studio, au coin de Broadway et 50eStreet à New York, en 1968. L'école était fréquentée par des artistes et des stars, dont Chita Rivera, Ben Vereen, Jennifer Lopez et bien d'autres. Black était connu pour son enseignement enthousiaste et son succès dans la création de danseurs de Broadway. Il est décédé en juin 2015 après 20 ans de lutte contre la maladie de Parkinson, mais il n’est pas oublié.
Vous trouverez ci-dessous un hommage à ce maître, écrit par Alan Onickel, l’ancien élève de Black qui a connu une carrière de performance réussie et qui enseigne et chorégraphie désormais à l’échelle internationale.
Phil Black. Photo gracieuseté d'Alan Onickel.
Au cours des dernières années, j'ai remarqué de nombreux articles parus dans diverses publications de danse concernant certains des maîtres des 40 dernières années environ - les professeurs qui, après des années de performance, ont consacré leur vie à éduquer des générations d'élèves désireux de se produire. à Broadway, au cinéma, à la télévision ou dans les entreprises. Les étudiants recherchent ces maîtres afin d'absorber les subtilités de la contribution américaine au théâtre musical connu sous le nom de danse jazz.
Certains des noms qui semblent apparaître, et à juste titre, sont Luigi, Alvin Ailey, Frank Hatchett, Matt Mattox, Chuck Kelly, Joe Tremaine et Gus Giordano. Bien que chacun de ces maîtres ait contribué à l'immense croissance et à la diffusion continue de cette forme d'art unique, il semble y avoir une omission flagrante.
J'ai déménagé à New York à l'automne 1977, juste à temps pour vivre la fin d'une époque très spéciale. Quand je suis arrivé ici, j'avais très peu d'expérience en danse, mais la fille avec qui j'étais venue avait dansé toute sa vie, donc elle connaissait les noms de certains des professeurs de l'époque. Après avoir suivi des cours dans quelques écoles, nous nous sommes retrouvés à l’école de Ned William, au coin de la sixième avenue et du 14eRue.
Ned, un protégé de la légendaire Katherine Dunham, a offert des cours de jazz, de claquettes, de ballet et, bien sûr, de danse africaine. Il a également employé quelques autres excellents professeurs. L'un d'eux, professeur de jazz et de claquettes, le fantastique Eddie Wright, Jr., m'a amené dans le studio de son professeur, le seul et unique Phil Black.
Phil a repris le célèbre studio au coin du 50eet Broadway après le décès de son propriétaire d'origine, son éminent professeur de claquettes et chorégraphe, Ernest Carlos. Pendant plus de 30 ans, jusqu'à ce qu'il déménage à quelques pâtés de maisons au nord du Broadway Dance Center au début des années 80, des milliers de personnes sont venues dans ce studio toujours bouillonnant de ce coin emblématique pour acquérir les compétences nécessaires pour devenir des danseurs professionnels.
Phil Black et Alan Onickel en 1996, lorsque Black a reçu le Flo-Bert Award. Photo gracieuseté d'Onickel.
Une fois le studio devenu le sien, Phil a commencé à donner un atelier spécial le vendredi soir pour les enfants dans lequel il leur a enseigné le jazz, les claquettes, le ballet et même le tumbling. Finalement, le samedi est devenu la journée des «enfants» au studio, et bien que les personnes de tous âges soient les bienvenues, la majorité des élèves des cours de jazz et de claquettes du samedi avaient moins de 18 ans. Beaucoup d’entre eux se produisaient déjà dans des spectacles de Broadway et des industriels. Phil attendait et obtenait le même effort de ses enfants que celui de ses «adultes». Parmi les nombreux interprètes de Broadway qui ont commencé dans leur jeunesse chez Phil’s, citons Irene Cara, Gregg Burge, Cynthia Onrubia, Danielle Brisboise (ainsi que de nombreux autres orphelins d’Annie), Christine Langner et Anthony Marciona.
Jour après jour, les danseurs débutants, intermédiaires, jusqu'aux danseurs avancés se présentaient en classe, payaient leurs 2,00 $ (rappelez-vous, c'était en 1977) et savaient qu'ils passeraient deux heures à sauter, à tourner et à donner des coups de pied à la limite, comme ils ont été mis au défi au-delà de leur zone de confort. Les cours étaient aussi excitants que de voir un spectacle de Broadway, en particulier parce que les trois ou quatre premières lignes étaient pleines de danseurs en activité qui voulaient se réchauffer pour le spectacle de ce jour-là. Qu'ils aient sept ou 70 ans, tant qu'on était prêt à laisser son ego à la porte et à donner 100% d'efforts, les étudiants ne recevraient rien de moins de Phil.
Du milieu des années 60 jusqu'à ce que la maladie de Parkinson l'oblige à prendre sa retraite au début des années 2000, il n'y avait pas de comédie musicale de Broadway où 10 à 50% de ses danseurs n'avaient pas été enseignés par Phil. Il a formé ses étudiants pour pouvoir travailler pour n'importe quel chorégraphe. En plus d'avoir une technique irréprochable (Phil a obtenu sa formation classique de Vincenzo Celli), un «danseur Phil Black» avait des connaissances de styles tels que le Charleston, le swing, le «jazz fort» classique, le latin, le blues, le western et quel que soit le style de l'époque. était, jusqu'à et y compris «funk». La capacité de décomposer et d'enseigner ces styles à leurs bases venait en partie de ce qu'il avait appris en classe au fur et à mesure de son ascension, ainsi que de son expérience en tant que danseur et professeur de salle de bal très réussi.
Phil Black enseigne au début des années 1970. Photo gracieuseté du groupe Facebook, Phil Black Appréciation Society.
Contrairement à de nombreux cours de jazz d'aujourd'hui, où les étudiants font une combinaison pendant une semaine entière ou travaillent sur des combinaisons «préférées» du passé, Phil ferait une combinaison de styles complètement différente chaque jour. Après avoir démontré chaque huit points, toute la classe faisait la combinaison, suivie de chaque ligne, puis de la moitié de chaque ligne et parfois, en particulier dans les classes de claquettes, une à la fois. Comme il le dirait: «Si vous ne pouvez pas vous en occuper en classe, que pensez-vous qu'il va se passer lors d'une audition?»
Comme pour une audition, les étudiants devaient être prêts à faire face à tout ce qui leur était lancé, parfois littéralement. Ses élèves sont devenus très rapides quand, de temps en temps, la passion de Phil faisait voler des baguettes comme par magie dans les airs. On disait que si quelqu'un pouvait suivre le cours avancé de Phil, il serait capable de faire n'importe quelle audition. Bien sûr, cela ne garantissait pas un emploi, mais ses élèves avaient les «outils» pour travailler pour n'importe quel chorégraphe.
Bien que connu pour être un chef de file dur et exigeant dans ses classes, il avait aussi un côté doux. Aussi sévère qu'il ait été, il y a d'innombrables étudiants qui, lorsqu'ils n'ont pas les moyens de se payer les cours, ont obtenu une bourse ou ont simplement été autorisés à poursuivre leur formation jusqu'à ce qu'ils soient en mesure de payer. Et il n'a jamais manqué de voir les étudiants quand ils sont entrés dans un spectacle, il adorait voir ses «enfants» jouer.
En raison de la passion de Phil pour l'enseignement, le studio était ouvert tous les jours de l'année sauf Noël et le jour de l'an. Il prenait rarement des vacances et, lorsqu'on lui proposait des emplois d'enseignement quelque part en dehors de la ville, il envoyait souvent l'un de ses étudiants avancés. En plus de l'enseignement, Phil était constamment en demande en tant que chorégraphe, et son travail dans les boîtes de nuit, le cinéma et la télévision lui a valu de nombreux prix, dont deux Emmys et un prix Flo-Bert et Fred Astaire.
Parce qu'il ne voulait pas être éloigné de ses élèves, Phil n'a pas fait autant de conventions que certains de ses contemporains. Cela a eu pour conséquence que son nom n'était pas aussi connu en dehors de New York, mais les étudiants ont quand même trouvé le chemin de son studio. De nombreux danseurs à qui j'ai parlé ont dit que chaque fois qu'ils allaient aux auditions, ils voyaient les mêmes personnes être retenues et embauchées. Le plus souvent, quand on demandait à ces danseurs embauchés où ils étudiaient, la réponse était «Phil Black's».
Phil Black enseigne le robinet lors d'une convention au début des années 1970. Photo gracieuseté d'Alan Onickel.
Bien que Phil ait enseigné et chorégraphié pour de nombreuses «stars», si vous pouviez voir une liste des noms des élèves qui suivaient ses cours jour après jour tout au long des années 60-90, ce serait comme si vous lisiez une affiche de ces mêmes années. Peut-être pas reconnus du grand public, les noms sont ceux appartenant aux corps sans nom dansant derrière toutes les stars bien connues de ces années. Tout comme dans Une ligne de chœur (dans lesquels des centaines de ses élèves sont apparus), ce sont les danseurs qui transpiraient quotidiennement dans son studio.
Lire des articles sur les professeurs de jazz ou de claquettes «influents» de la fin du 20e siècle sans le nom de Phil Black en haut ou près du haut de la liste est une insulte à lui et aux milliers de personnes auxquelles il a transmis la magie pendant toutes ces années. Parfois, lorsque je me promène dans le quartier des théâtres de New York, je remarque que quelqu'un regarde le troisième étage au coin de Broadway et 50e. Derrière les sourires, dans leur esprit, ils voient encore les corps onduler et voler derrière les fenêtres embuées alors que le maître les pousse vers des endroits qu'ils ne savaient pas possibles.
Écoutez ce que certains des autres élèves de Phil Black ont à dire à propos de leur professeur légendaire:
james veitch valeur nette
Christine Langner, ancienne danseuse / chanteuse de Broadway
«C'était un excellent professeur en raison de sa passion féroce pour la danse et de ses normes incroyablement élevées, qu'il exigeait de tous ceux qui entraient dans sa classe. Il vous a toujours dit la vérité. Si vous puiez, vous le saviez. Si vous avez bien fait, vous le saviez. Il n'y avait pas de zone grise dans ce département. Les enjeux étaient très élevés dans ses cours quotidiens. Il a créé cette incroyable adrénaline qui vous a fait sentir que votre vie était en jeu. »
Jay T Jenkins, chorégraphe, musicien et fondateur du style «Jazz Funk»
«La plus grande facette de la grandeur de Phil était qu'il nous a tous appris à la fin de la journée à« respecter le métier ». C’est probablement pourquoi tant de danseurs de tous niveaux et de toute notoriété transpireraient dans ce petit studio à la perche. Chaque jour, vous retrouveriez Irene Cara, Erica Gimpel ( LA CÉLÉBRITÉ ), Gregg Burge, Hinton Battle, Phil LaDuca (oui, le cordonnier), Jennifer Lopez et même Steve Van Zandt, ainsi que d'innombrables autres professionnels de Broadway, prenant des cours avec des pairs qui étaient tout aussi déterminés à devenir professionnels. Quand nous avons pris les cours, il n’y avait pas d’étoiles et Phil nous traitait tous de la même manière. Il nous a tous crié dessus!
Jose Martinez, ancien danseur / acteur / chanteur de Broadway et chanteur principal du groupe de rock Armada
«Ses cours de jazz étaient incroyables. Chaque jour un style différent. Fort, lyrique, années 40, latin, rock. Les vendredis dans sa classe avancée, il enchaînait un combo qui durerait des semaines. Vous feriez une section, par exemple 'Massacre sur la dixième avenue', et vous devrez vous en souvenir jusqu'à ce que tout soit terminé un mois plus tard. Il se souviendrait même s'il aurait enseigné 20 classes dans l'intervalle. Il a également été l'un des premiers que je connaisse à filmer ses élèves en classe - en solo, dos aux miroirs! Il m'a vraiment préparé à ma carrière.En tant que danseur, il était stupéfiant. Si léger sur ses pieds, c'était remarquable. Cet homme à la fin de la quarantaine pouvait faire quatre tours sans préparation, nous réprimandant / nous exhortant alors qu'il se demandait comment nous pourrions tous faire cela. Concentration, persévérance, confiance, courage. C'est ce que Philm'a appris.'
Mary McCatty, agente de liaison pédagogique pour les classes de danse
«Nous entendons beaucoup dire à quel point Phil était dur, mais il était votre pom-pom girl le plus bruyant, le supporter le plus constant. Il voulait que vous travailliez, que vous gagniez de l'argent, que vous soyez fier de qui vous étiez en tant que danseur / interprète. Mais il a encouragé tous ses danseurs à continuer à étudier, peu importe le nombre de spectacles de Broadway auxquels vous participiez. Il y avait beaucoup plus d'encouragement de sa part qu'autre chose. Je me souviens qu'une fois, je me suis senti si bleu, et je n'ai rien dit à Phil, mais il pouvait le sentir. Après les cours, il m'a pris à part et m'a dit des choses tellement encourageantes et flatteuses. Il ne voulait pas que j'abandonne, et il s'est assuré qu'il prenait le temps de me parler, de renforcer ma confiance en moi et de dire: `` Je suis dans ton coin, et tu peux le faire! '' Eh bien, je suis toujours là aujourd'hui. . Je continue à enseigner et à chorégraphier. Il a été l'une des plus grandes influences de ma vie.
Par Laura Di Orio de La danse informe.
Photo (en haut): Phil Black avec de nombreux anciens élèves du Broadway Dance Center en 1996.
Recommandé pour vous
