Que signifie danser avec le cœur? Ne cherchez pas plus loin que Dance Against Cancer (DAC) à New York pour le découvrir.
Chaque printemps depuis 2011, les co-fondateurs du DAC Erin Fogarty-Bittner et Daniel Ulbricht ont réuni une liste de danseurs étoilés pour participer à un événement de collecte de fonds pour une cause à la fois terriblement mondiale et profondément personnelle pour eux. Le National Cancer Institute estime qu'en 2016, plus de 1,6 million de nouveaux cas de cancer seront détectés aux États-Unis, tandis que l'Organisation mondiale de la santé a recensé 14 millions de nouveaux cas dans le monde en 2012. [1] [2]
Maria Kowroski dans «Mozartiana» de George Balanchine. Photo par Erin Baiano.
Fogarty-Bittner et Ulbricht, tous deux ayant perdu un parent à cause de la maladie, savent à quel point ces diagnostics peuvent être bouleversants pour les patients et leurs familles. (Le père de Fogarty-Bittner est décédé d'un cancer du côlon en 2011 et la mère d'Ulbricht est partie l'année dernière, après une bataille contre le cancer de l'utérus.) Produire une soirée de danse au profit de l'American Cancer Society (ACS) était une évidence pour le couple, qui a ressenti le désir - ou, peut-être plus exactement, le besoin - non seulement de rendre hommage à ceux qui sont morts de la maladie, mais aussi de soutenir ceux qui en vivent et d'alimenter la course à la guérison.
«C’est probablement la meilleure façon pour moi d’honorer ma mère et pour Erin d’honorer son père, de faire quelque chose qui donne en retour, qui aide la vie des autres», explique Ulbricht. «Notre objectif à long terme est d'éradiquer cette terrible maladie. Notre objectif à court terme est d'utiliser la danse, d'utiliser ce don que nous avons, comme principal mode de célébration et de prise de conscience. »
À ce jour, l'événement annuel a permis de recueillir plus de 575 000 $ pour l'AEC, qui distribue les fonds aux niveaux local et national. À New York, l'organisation propose régulièrement aux patients des trajets vers et depuis les rendez-vous médicaux, un hébergement et une assistance dans la gestion des effets secondaires du traitement liés à l'apparence. À l'échelle nationale, il a investi plus de 4,3 milliards de dollars dans la recherche, tout en alimentant en permanence les programmes de détection précoce, en fournissant aux professionnels de la santé les dernières ressources et formations, et en éduquant les communautés à risque.
Skylar Brandt et Jeffrey Cirio dans «Flames of Paris» de Vasily Vainonen. Photo de Cherylynn Tsushima.
«Il s'agit de notre événement phare des arts de la scène», a déclaré Chloe Lipman, directrice principale des événements de l'ACS, à Dance Informa. «En fait, il a été fondé en tant que collecte de fonds tierce, et lorsque nous avons vu sa croissance et le potentiel d'atteindre un public particulier, nous avons décidé de l'intégrer à notre portefeuille.»
Mais Lipman prend soin de souligner que l'ACS joue un rôle de soutien dans l'entreprise. «Erin et Daniel sont les cerveaux, et le succès du projet est vraiment le résultat direct d’eux et de la merveilleuse suite qu’ils ont», dit-elle.
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Dès le début, DAC s'est avéré être un énorme attrait pour les artistes de tous les coins de la communauté de la danse, dont beaucoup ont vécu des rencontres rapprochées avec le cancer par le biais de membres de leur famille et d'amis. Ulbricht, actuellement principal du New York City Ballet (NYCB), et Fogarty-Bittner, anciennement du Carolina Ballet, ne manquent pas de relations avec d'autres artistes désireux de faire don de leur temps et de leurs talents à la cause. En fait, rapporte Ulbricht, ils doivent refuser des artistes chaque année afin de maintenir un programme gérable.
«C’est un bon mauvais problème à avoir, et nous espérons que nous ne serons jamais à court de personnes talentueuses», dit-il. «Nous avons eu des artistes du [New York] City Ballet, de l’American Ballet Theatre, de Paul Taylor Dance, de Broadway. Il n'y a pas de compensation pour cela, et je remercie ces danseurs de leur générosité. Ils décident de faire quelque chose de différent avec leurs cadeaux. Nous le sentons du plus vétéran au plus jeune danseur sur l'affiche.
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Stella Abrera et Sascha Radetsky dans «Leaves are Fading» d'Antony Tudor. Photo de Cherylynn Tsushima.
Parlant du contingent de jeunes, Ulbricht et Fogarty-Bittner tiennent à encourager les jeunes danseurs à s'impliquer dans leurs efforts. En tant que membre de l'équipe de direction de l'académie de danse pré-professionnelle Manhattan Youth Ballet (MYB), responsabiliser la prochaine génération d'artistes dans la salle de classe fait partie de la routine régulière du duo. Mais voir les élèves regarder au-delà de leurs propres objectifs et accorder une plus grande valeur à leur travail en tant que danseurs a été une récompense remarquable, dit Ulbricht.
«Nous voulons enrichir la tradition des gens qui redonnent à un jeune âge», ajoute-t-il. «L'un des plus jeunes danseurs de MYB est sur notre planche. Sa mère est aux prises avec un cancer très grave et [cette étudiante] s'intensifie. Elle est aussi vocale et solidaire que n'importe quel autre adulte à la table. Ces enfants se rendent compte qu’ils peuvent déjà avoir un impact. »
Ulbricht reconnaît que «intensifier» de cette manière peut être un exploit émotionnellement difficile pour les pros comme pour les jeunes participants. Faisant allusion au fait que le bénéfice de cette année sera le premier qu'il danse sans sa mère, il exprime son admiration pour la force dont ses collègues font preuve en prenant la scène pour une cause qui est extrêmement proche de chez nous. La directrice de NYCB, Maria Kowroski, a fait pleurer le public et en a versé quelques-unes lors de sa performance au DAC en 2015 d'un extrait de Balanchine Mozartien - l'une des dernières pièces que sa mère, perdue d'un cancer du sein en 2005, l'a vue danser. Devenue elle-même parent en novembre de l’année dernière, Kowroski marquera un nouveau jalon avec son apparition à l’événement du mois prochain.
«C'est une merveilleuse façon pour bon nombre d'entre nous qui ont été personnellement touchés par la maladie de redonner», partage Kowroski. «[Perdre ma mère] est toujours l'expérience la plus difficile que j'aie jamais vécue. Être témoin de cet événement grandir et évoluer vers ce qu'il est devenu et voir l'argent que nous amassons aller à la recherche sur le cancer est incroyable. Je suis heureux de faire partie de DAC depuis le début et je continuerai à danser pour une cure tant que mes jambes et mes pieds me le permettront! »
«Wild and Free» par Earl Mosley. Photo de Cherylynn Tsushima.
La soliste de l'American Ballet Theatre Skylar Brandt, qui s'est produite au DAC à la mémoire de sa grand-mère en 2015, a considéré cette expérience comme un moment déterminant de sa vie, attribuant à ses fondateurs une source d'inspiration constante.
«Avoir la chance de jouer dans la danse contre le cancer a été un honneur incroyable», dit Brandt. «La capacité de soutenir la cause et de combattre la maladie grâce à la forme artistique de la danse était un tel privilège, et je suis extrêmement reconnaissant à Daniel et Erin de m'avoir invité à contribuer à faire une différence dans la vie des gens. Je suis tellement fier de [DAC] et de toutes les personnes impliquées dans cette organisation extraordinaire. »
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Compte tenu de la croissance rapide de DAC et de la réputation positive qu’il se bâtit auprès des artistes et des participants, il n’est pas surprenant que le projet ait commencé à attirer l’attention nationale. Lorsqu'on lui a demandé s'il était prévu de lancer des événements supplémentaires dans d'autres localités, Ulbricht répond avec réflexion que l'idée «est définitivement dans notre ligne de mire. Une grande partie de cela est le timing. Si nous devions le faire, disons, sur la côte ouest, je voudrais que ce soit une boule de démolition. À l'heure actuelle, ce que nous essayons de faire, c'est de rendre New York si grand qu'il puisse rouler n'importe où ailleurs plus facilement, et je pense que nous sommes sur le point de le faire. '
Robert Fairchild dans «Ballin in the Jack» de Gene Kelly. Photo de Cherylynn Tsushima.
Le défi de parvenir à une telle ampleur sans compromettre le caractère de l’événement n’est pas perdu pour les fondateurs de DAC, et ils ont fait de la qualité de l’entretien une haute priorité. De la substance du programme au ténor de toute la soirée, Ulbricht et Fogarty-Bittner conservent méticuleusement chaque détail - un fait dont ils sont très fiers.
«Nous voulons créer une atmosphère, une balade pour notre public et nos danseurs», affirme Ulbricht. «Avec cet événement, il y a un niveau d'accessibilité en ce que [les participants] ont la possibilité de regarder les artistes dans les yeux par la suite et de se rendre compte: 'Wow, vous avez fait quelque chose qui m'a touché, qui m'a inspiré, qui m'a ému.' Ces gens sont non seulement exposés à un spectacle, ils vivent quelque chose, ils font partie des histoires de ces danseurs, et cela - c'est tout simplement phénoménal.
La Danse contre le cancer 2016 aura lieu au Théâtre Équitable AXA (787 7eAvenue) le lundi 25 avril. Pour plus d'informations sur le programme et la billetterie, visitez dacny.org .
[1] Statistiques sur le cancer. Institut national du cancer. La toile. 8 février 2016.
[deux] Fiche d'information sur le cancer 297. Organisation mondiale de la santé. Mis à jour en février 2015. Web. 8 février 2016.
Par Leah Gerstenlauer de La danse informe.
Photo (en haut): Erin Fogarty-Bittner et Daniel Ulbricht, fondateurs de Dance Against Cancer. Photo par Kyra Neeley.
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