Hansuke Yamamoto du Ballet de San Francisco dans «Casse-Noisette» de Helgi Tomasson. Photo par Erik Tomasson. C'était encore un autre casse Noisette saison au New York City Ballet (NYCB), et la compagnie recevait de plus en plus de lettres remettant en question la variante chinoise offensive et stéréotypée. Georgina Pazcoguin, soliste de la NYCB et membre du conseil d'administration de la diversité, a suggéré à Peter Martins de contacter son collègue, Phil Chan, administrateur artistique sino-américain et ancien danseur de ballet lui-même. La question qui se pose: comment représenter respectueusement la culture chinoise tout en préservant l’héritage et la tradition artistiques de Balanchine?
Phil Chan et Georgina Pazcoquin. Photo de Kenneth Edwards.
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Lors de leur réunion, Chan et Martins ont parlé de l'histoire de la représentation de différentes races en Amérique et d'autres phénomènes sociaux impliquant la race: le péril jaune pendant la ruée vers l'or, l'acte d'exclusion chinois, la satire politique et les dessins animés, l'internement japonais autour de la Seconde Guerre mondiale et les performances de blackface. . Car l'art reflète la vie, et ces sentiments ont été révélés dans les arts de la scène à travers la caricature, l'exotisme et l'orientalisme. Mais quelles sont les répercussions réelles de ces représentations aujourd'hui?
'Dans Casse-Noisette , n'importe quel danseur de n'importe quelle race peut danser n'importe quelle autre variation », explique Chan. 'Mais pour une raison quelconque, nous ressentons le besoin de mettre l'accent sur la race dans la variante chinoise.' Chan et Martins ont examiné trois parties de Balanchine’s casse Noisette : la chorégraphie, le maquillage et les costumes. Avec la permission du George Balanchine Trust, Martins a apporté des changements subtils mais percutants aux trois. Celles-ci comprenaient le retrait du chapeau coolie, la rechographie de la courbure et du mélange, la modification du maquillage du visage blanc et le remplacement des perruques de geisha par de simples coiffes. Lorsque des entreprises à travers le pays exécutent Balanchine's casse Noisette aujourd'hui, ils peuvent choisir entre deux options: la chorégraphie originale de Balanchine et la version modifiée de Martin en 2017.
«J'ai appelé Gina tout de suite», se souvient Chan. 'J'étais choqué. Peter Martins allait changer celui de Balanchine casse Noisette ! » George Balanchine casse Noisette a toujours été au cœur du ballet américain. C'était la première production diffusée à la télévision dans les années 1950. Chan se demandait si Peter Martins, l'un des ambassadeurs de la danse les plus conservateurs, était prêt à changer, pourquoi pas tout le monde?
Croquis originaux pour «The Fairy Doll». Photo gracieuseté de Phil Chan.
Chan et Pazcoguin ont co-fondé une entreprise simple mais significative, Final Bow for Yellowface. «Nous ne voulions pas appeler les gens pour leur racisme, et nous ne voulions pas devenir la« police du PC »», décrit Chan. «Ce que nous avons fait était simple et apparemment pas trop controversé.» Ils ont acheté www.yellowface.org pour 10 $ et ont créé un engagement: J'adore le ballet, mais dans un esprit de diversité, je m'engage à éliminer les représentations désuètes des Asiatiques sur notre scène des arts de la scène .
Au départ, Chan et Pazcoguin ont contacté quelques compagnies de ballet avec lesquelles ils avaient des relations: le Dance Theatre de Harlem, le Ballet West et le Pacific Northwest Ballet. Tous les trois ont vu l'opportunité évidente de s'impliquer. 'Nous n'avons poussé aucune presse', dit Chan. «Nous venons d'approcher des entreprises pour qu'elles participent à cette conversation.» Il a fallu attendre Thanksgiving (prime casse Noisette saison) que le New York Times a cassé l'histoire. «Soudainement, de nombreuses petites entreprises ont signé l'engagement après ce communiqué de presse, et presque toutes les grandes compagnies de ballet américaines sont maintenant à bord.»
Il poursuit: «Nous sommes rapidement devenus une ressource pour cette conversation même si nous n'en étions certainement pas les pionniers», explique Chan. «Broadway et Hollywood se débattaient avec cela depuis quelques années. Mais avec le ballet, il n’est pas aussi courant de réinventer les classiques. » Il y a tellement de choses dans le répertoire occidental classique qui sont très appréciées mais qui ont aussi des thèmes problématiques, des personnages ou des moments de dialogue qui pourraient être offensants. Souvent, nous ne nous en rendons pas compte car ces œuvres se transmettent depuis des générations. Il faut une minute pour prendre du recul et faire le travail.
danse irlandaise
George Li, Gloria Vauges et Janice Mitoff dans Tea from The Nutcracker de George Balanchine, 1954. Photo de Frederick Melton.
Qu'est-ce que ce travail implique? Cela pourrait signifier modifier le maquillage ou les choix de costumes, revoir la chorégraphie et le blocage, ou même simplement changer l'intention d'une seule ligne. Chan a récemment travaillé avec la production d'Arena Stage de Tout va . «Le domaine Cole Porter a stipulé que nous gardions le scénario intact», explique-t-il. 'Mais nous avons modifié le contexte des lignes problématiques, de sorte que les Asiatiques n'étaient pas la cible de la blague dans laquelle ils se trouvaient.'
De nombreux puristes sont encore en désaccord avec toute modification apportée à ces ballets classiques. «Cela me fait me demander:« Est-ce que je fais un gros problème avec rien? C'est juste de la danse! »Mais je reçois ensuite des messages de jeunes danseurs et étudiants asiatiques qui se sentent soudain représentés, responsabilisés et entendus. Cela rend ce travail significatif.
Pour en savoir plus sur Final Bow pour Yellowface, visitez www.yellowface.org .
Par Mary Callahan de La danse informe.
