Théâtre Kennedy Center Eisenhower, Washington, D.C. 12 octobre 2016.
La semaine dernière, j'ai eu la joie de voir Dorrance Dance interpréter son nouveau travail en soirée, Le projet Blues , au théâtre Eisenhower du John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Le programme comprenait la directrice artistique et la boursière MacArthur Michelle Dorrance, ainsi qu'une compagnie de huit autres danseurs, dont les chorégraphes de renom Derick K. Grant et Dormeshia Sumbry-Edwards. La musique de Toshi Reagon, interprétée par l'impressionnant ensemble connu sous le nom de BIGLovely, a fourni un paysage sonore diversifié pour le spectacle, évoquant tout, d'un hoedown à l'ancienne à un honky tonk bruyant et une nuit solitaire au clair de lune. Bien que l'œuvre ait été épisodique dans sa structure, chaque scène s'est déroulée avec un sentiment de joie palpable, même au milieu de la lutte, qui a servi de fil conducteur entre les danseurs, les musiciens et le public au cours de la soirée.
Mis en scène sur des plates-formes surplombant les danseurs, les quatre musiciens de BIGLovely ne servaient pas tant d'accompagnement musical que de prestidigitateurs qui évoquaient l'esprit du temps et du lieu où les danseurs habitaient. Avec une lumière bleue brumeuse illuminant l'espace, les musiciens semblaient faire vivre les danseurs alors que la compagnie de cinq femmes et quatre hommes entrait, créant un son si subtil et puissant qu'il évoquait l'écho d'un battement de cœur collectif.
Dorrance Dance, avec Toshi Reagon et BIGLovely dans «The Blues Project». Photo de Christopher Duggan.
Les danseurs étaient vêtus d'une douce palette naturaliste de roses, de bleus, de blancs, de bruns et de verts, les femmes portant de simples robes de coton et les hommes vêtus de pantalons, de gilets et de boutons. Le look vintage, combiné à la retenue dans le bruit de leurs pas et de leurs coups de talon, m'a donné le sentiment d'un peuple qui, lors d'un voyage dans le passé, a été amené ici pour partager son histoire avec nous. Cette prémonition a semblé être validée alors que les différentes traditions musicales et danses américaines explorées dans le programme se déroulaient dans un ordre à peu près chronologique, emmenant le public dans un voyage du passé au présent. Au fur et à mesure que la séquence d'ouverture évoluait, le son devenait plus vibrant et ludique avec le sentiment d'une conversation animée se développant entre les danseurs et la musique.
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Au moment où tout cela a évolué dans un hoedown pas si démodé, le public était accro et c'était amusant d'entendre la foule éclater avec des exclamations spontanées, des applaudissements et des mouvements de sympathie tout au long du reste du programme. Pour moi, cette section du spectacle a été l'un des moments forts du programme, et le souvenir m'a fait sourire pendant des jours après le spectacle. C'était une délicieuse surprise de voir la violoniste de formation classique Juliette Jones monter sur scène avec des talons noirs élégants, puis se lancer dans le genre de violon Bluegrass que j'ai grandi en entendant dans mon Kentucky natal. Pendant ce temps, deux danseurs afro-américains ont enlevé leurs claquettes et ont pris le devant de la scène avec des articulations corsées rappelant la danse ouest-africaine. Simultanément, un couple blanc était en bas de la scène, soulevant un mur de son semblable à la tradition du colmatage qui est forte dans la région de Bluegrass où j'ai soulevé le confort et la familiarité de ces rythmes si profondément résonné avec moi que cela m'a mis les larmes aux yeux. Étant donné le climat politique controversé dans lequel nous vivons actuellement, il y avait quelque chose d’incroyablement apaisant à voir des corps noirs et blancs parler si clairement de traditions folkloriques différentes mais interconnectées sur la même scène au cœur de la capitale de notre nation. Le sentiment d'unité et l'esprit de fête parmi les danseurs sur scène étaient une lueur encourageante de ce que nous pourrions être en tant que nation.
Michelle Dorrance dans «The Blues Project» de Dorrance Dance. Photo de Christopher Duggan.
Alors que l'atmosphère de fête s'estompait, Dorrance a rejoint le casting et a été bientôt laissée seule dans l'espace avec juste la voix obsédante de Reagon pour lui tenir compagnie. Long, dégingandé et apparemment opprimé, le solo de Dorrance a coupé la silhouette d'une femme, mais pas battue, alors qu'elle alternait des tapotements subtils, presque timides, avec des sons plus frénétiques et des membres agités. Quelque chose dans le creux de ses épaules et les ombres sur sa robe de coton usée me rappelaient ces images en noir et blanc de mères des Appalaches pendant la Dépression. Dorrance a grandi dans la région de Triangle en Caroline du Nord, alors peut-être que ces images font partie de son ADN artistique comme elles font partie du mien, ou peut-être qu'évoquer cette image n'était pas intentionnel. En tout cas, j’ai adoré l’idée qu’une de ces images silencieuses ait reçu une voix, un rythme, un appel qui lui est propre à travers la performance sensible et émouvante de Dorrance.
Bientôt, le reste de la société est apparu à nouveau et a livré une série de performances incroyablement divertissantes alors que le programme passait d'une humeur à l'autre, comme un montage. En tant qu'ensemble, la compagnie a bien évolué ensemble, unifiée par la précision de leur son et une énergie apparemment illimitée. Je me souviens d'un numéro bluesy particulièrement amusant et énergique qui avait cette sensation de saut de juke-joint, de honky tonk bar, de rebond qui donnait envie à toute la pièce de se lever et de danser. En fait, il y avait quelques enfants au premier rang du théâtre qui se tenaient debout et sautaient pendant la majeure partie du spectacle. Un autre numéro remarquable de l'émission mettait en vedette l'ensemble dans des chaussures de tennis de couleur vive sautant et sautant de style jitterbug sur une mélodie oscillante qui rendait difficile de rester dans votre siège. J'étais assez jaloux de ces enfants qui dansaient à ce moment-là.
Dorrance Dance, avec Toshi Reagon et BIGLovely, dans «The Blues Project». Photo de Christopher Duggan.
La partie la plus mémorable du spectacle, cependant, est arrivée à la fin. Vêtue d'une jolie robe blanche à œillets, la légende des claquettes Dormeshia Sumbry-Edwards a commandé la scène avec la puissance et l'émotion brute d'une femme adulte en mission, créant un contraste saisissant avec sa silhouette presque fille. Sa performance étonnante m'a rappelé cette image d'Elizabeth Eckford, l'une des Little Rock Nine, entrant à Little Rock Central High School pendant le mouvement des droits civiques des années 1950. Entouré de manifestants en colère, Eckford portait un chemisier blanc impeccable, une jupe à carreaux vichy et l'expression calmement provocante d'une jeune femme beaucoup trop habituée à affronter la haine avec une indifférence feinte. Alors que la voix de Reagon continuait de sonner un appel à la liberté, Dormeshia, elle aussi, arborait une expression calme et déterminée alors qu'elle continuait à battre une cadence féroce et implacable qui était ponctuée par des arrêts soudains et un contact visuel pointu avec le public. Elle semblait demander: «Entendez-vous cela? Vous me comprenez?' Et le public était définitivement avec elle, applaudissant et criant avec sympathie. Son solo semblait nous amener à nos jours, à cette époque où nous entendons des rapports beaucoup trop réguliers d'hommes et de femmes noirs mourant aux mains de ceux qui sont censés nous protéger. Peut-être que ce n’est pas précisément ce sur quoi elle dansait, mais son appel déterminé à la liberté me semblait assez proche de la cible.
De manière assez prévisible, le spectacle s'est terminé sur une note optimiste avec toute la société revenant pour un autre grand numéro qui avait cette sensation finale familière. Mais je ne me souciais pas vraiment de l'inévitablement du geste. Alors que les danseurs tapaient sur les derniers rythmes contagieux du spectacle, je m'émerveillais de la diversité des interprètes sur scène et savourais de les voir tous bouger ensemble une dernière fois. J'ai quitté le théâtre en pensant que j'aurais peut-être voulu être une tapette, et non une ballerine, quand j'étais petite, si j'avais vu des femmes monter sur scène comme ça quand j'étais une jeune danseuse en herbe. Espérons que Dorrance Dance et son impressionnante compagnie inspirent la prochaine génération de tappers à partager leurs histoires avec une telle clarté et une telle puissance.
Par Angella Foster de La danse informe.
Photo (en haut): Dorrance Dance, avec Toshi Reagon et BIGLovely, dans «The Blues Project». Photo de Christopher Duggan.
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