«Être soi-même… Ce n’est pas une chose facile à faire.»
Jenifer Ringer le saurait. Ayant passé 24 ans en tant que membre de l'une des compagnies de ballet les plus respectées et les plus emblématiques du monde, elle comprend parfaitement à quel point il peut être facile de se perdre dans le tourbillon d'une carrière d'élite et de haut niveau. Plus elle s'est rapprochée des projecteurs en tant qu'étoile montante du New York City Ballet au début des années 1990, se souvient-elle dans une récente interview, plus elle a commencé à «utiliser le spectacle comme une évasion d'une manière malsaine. . .J'y pense toujours, toute la journée - à quoi je ressemblerais, comment je danserais. Tout le reste a été mis de côté. Je n’ai rien affronté dans ma vie qui soit désagréable. J'ai fait de la performance une trop grande réalité.
Jenifer Ringer Fayette avec l'étudiant Jackson Bradsha. Photo de James Fayette.
Dans une profession qui encourage un certain degré d'appartenance à un autre monde et la culture de compétences apparemment surhumaines, cette forme de pensée obsessionnelle n'est pas rare et peut en fait être considérée comme un atout. Pourtant, pour Ringer, la véritable ascension vers l'épanouissement artistique - et vers certains des moments les plus mémorables de sa carrière sur scène - a commencé quand elle est devenue plus ancrée dans son identité au-delà du théâtre. Ce n'est que lorsque la dépression chronique et l'anxiété entraînant une lutte visible de haut en bas avec le poids l'ont écartée du ballet pendant plusieurs saisons qu'elle en est venue à une prise de conscience troublante:
«J'ai commencé à remarquer que j'étais à sens unique avec ma famille, une autre voie avec les gens de l'église, une autre voie avec les gens de l'entreprise et mes amis», a-t-elle admis. «J'ai commencé à me demander pourquoi j'étais différent avec tout le monde et j'ai réalisé que je n'étais pas à l'aise avec moi-même. . . J'avais besoin d'apprendre à être une personne tout en étant danseuse, à vivre dans le monde réel quand je suis descendu de la scène.
Aujourd'hui, plus d'un an après sa dernière révérence en tant que directrice bien-aimée de la NYCB (et la publication de ses mémoires, Danser à travers: mon voyage dans le ballet ), Ringer partage cette leçon en équilibre avec un nouveau public: ses élèves de la Colburn Dance Academy, un institut de formation pré-professionnelle hébergé au sein de la Colburn School de Los Angeles. Lancée par le fondateur de LA Dance Project et directeur artistique du Ballet de l'Opéra de Paris, Benjamin Millepied, l'académie sert un petit groupe de jeunes hommes et femmes âgés de 14 à 19 ans, offrant des instructions et un mentorat individualisés à partir d'une liste de professeurs et d'invités permanents. enseignants. En plus du ballet, les artistes en herbe étudient le théâtre, la musique et d'autres formes de mouvement, et profitent régulièrement de sorties culturelles à Los Angeles.
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Jenifer Ringer et James Fayette dans le 'Brahms-Schoenberg Quartet' de George Balanchine. Photo de Paul Kolnik.
À la tête du programme se trouvent Ringer et son mari, le directeur associé James Fayette, pour qui l'opportunité de déménager leur famille à travers le pays et de se lancer dans une nouvelle phase de leur vie n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment.
«Quand j'ai commencé à envisager ma retraite, James et moi savions que nous devions quitter Manhattan, à la fois pour un changement et pour des raisons financières», a-t-elle déclaré. «Benjamin Millepied m'a appelé pour me dire qu'il avait un projet pour lequel il pensait que je serais parfait et il m'a mis en contact avec le président de la Colburn School, qui avait un fort désir d'établir un grand programme de ballet. James et moi avions l'impression que c'était le moment idéal pour nous de vivre une petite aventure, alors nous l'avons fait.
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Et une aventure qui a été, personnellement et professionnellement, alors que Ringer et Fayette ont jonglé pour s'installer dans leurs nouveaux postes (Fayette a également pris le titre de directrice générale de LA Dance Project) avec la construction d'une maison solide pour leurs deux jeunes enfants (le quatre viennent d'emménager dans leur première maison). Ces rôles semblent être étroitement liés pour Ringer, qui croit fermement que créer un environnement d'apprentissage favorable, stable et presque familial est tout aussi important que de fournir un programme d'entraînement rigoureux et un aperçu de la vie de l'entreprise.
«Parce que le programme est très petit, nous pouvons vraiment nous concentrer sur les élèves individuellement», a-t-elle expliqué. «C’est une grande responsabilité et un honneur de les voir se tourner vers nous pour des conseils à la fois techniques et émotionnels. . . et nous essayons de les traiter comme des humains complets. Nous voulons qu'ils se sentent confiants et individuels, qu'ils sachent qu'ils ont une voix et une valeur pour que lorsqu'ils sortent dans le monde en tant qu'adultes, quoi qu'ils fassent, ils sont préparés. '
Audition de l'Académie de danse de Colburn. Photo de Benjamin Millepied.
Cette approche holistique de l'éducation découle des propres expériences de Ringer en tant qu'étudiante, en particulier dans la classe de son mentor de longue date, Nancy Bielski. 'Nancy ne joue à aucun jeu', a affirmé Ringer lors de notre entretien. «Elle donne un cours difficile, mais s'assure que vous êtes prêt pour cela. Elle se soucie également profondément de ses élèves et essaie d'établir des liens personnels avec eux.
Exemple concret: pendant les heures les plus sombres de la carrière d'interprète de Ringer, alors que vivre le rêve s'était transformé en un cauchemar englobant, c'était Bielski qui a déclenché son retour au studio. Dans un passage de ses mémoires, Ringer se souvient de Bielski lui offrant une invitation doucement convaincante à «revenir rien que pour vous. Ne pas danser professionnellement ou quoi que ce soit. Je pense que ce serait bien que vous passiez simplement à la musique. Peu m'importe comment vous dansez ou à quoi vous ressemblez. . . Reviens juste.
Plus d'une décennie s'est écoulée depuis cette rencontre charnière. Pendant ce temps, Ringer a complètement redéfini le retour, se révélant non seulement une interprète inoubliable, mais aussi une enseignante compatissante, une réalisatrice énergique, une épouse et une mère dévouées, une écrivaine expressive et une inspiration pour les amis et les fans du monde entier. monde du ballet et au-delà. Par-dessus tout, elle a atteint ce sentiment insaisissable d'humanité qu'elle ressentait autrefois comme ayant perdu. Elle a appris à être elle-même.
Par Leah Gerstenlauer de La danse informe.
Photo (en haut): La performance d’adieu de Jenifer Ringer s'incline avec le New York City Ballet dans Union Jack, chorégraphié par George Balanchine. © Le George Balanchine Trust. Photo de Paul Kolnik.
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