Par Emily Yewell Volin.
Jeffrey Page, danseur / chorégraphe nominé aux Emmy Awards, basé à New York, vient de finir de se produire à Broadway avec la comédie musicale à succès FELA! Spécialisé en danse ouest-africaine, Jeffrey Page a travaillé avec des artistes comme Beyoncé, le Cirque du Soleil, Alvin Ailey American Dance Theatre, Debbie Allen et Donc tu penses pouvoir danser.
Vous avez commencé à danser à l'âge de 10 ans lorsqu'un professeur vous a «piégé» dans un cours de danse africaine en appelant
c'est du hip hop. La danse africaine est devenue votre passion
et vous avez effectué plusieurs voyages de recherche en danse en Afrique de l'Ouest.
Comment votre amour de la danse traditionnelle africaine influence-t-il vos choix créatifs?
J'ai grandi dans l'Indiana où nous étions saturés de hip hop et de R&B. Cela m'a donné une base importante. S'impliquer si fortement dans la musique et la danse africaines à un jeune âge m'a ouvert l'esprit aux possibilités de ce que toute musique a à offrir. J'ai appris que le mouvement a des possibilités infinies et des points de vue infinis. J'ai appris à être ouvert à regarder le mouvement à travers une lumière différente. Tout n’est pas obligé de suivre une formule. J'aime jouer avec le mouvement et les concepts traditionnels, mais plus que tout, je relie ces concepts à d'où je viens. Je viens d'Indianapolis, pas d'Afrique de l'Ouest. Bien que je sois considéré comme un expert de la danse ouest-africaine, ce qui m'est unique, c'est la musique soul, le hip hop et la musique pop et la façon dont je fusionne ces expériences avec mon influence ouest-africaine. Je pense que c’est la beauté de ce que j’ai fait avec Beyoncé. J'ai pu voir comment elle bouge naturellement, puis la regarder et trouver une manière et une sensibilité différentes à son mouvement. Je pense que c'est ce processus qui informe mes choix artistiques.
Le metteur en scène / chorégraphe Otis Sallid loue votre «capacité à traduire la danse du vieux monde en mouvement du nouveau monde». Comment arrivez-vous à cette fusion du mouvement?
C’est intéressant, car je regarde de vieux films comme Jours d'école et Le Wiz et je suis impressionné par le funk, le groove, par ce que la chorégraphie a fait et où était la musique. Pour moi, c’est le lien, c’est le groove d’un morceau. Je fais de mon mieux pour me référer au groove et pour comprendre où se situe le poids du corps dans la musique. Ce groove me pousse et donne à mon travail une intemporalité.
Tu as dansé pour Beyoncé quand elle a fait la promotion de son premier album, Dangereusement amoureux . Depuis, vous avez beaucoup chorégraphié pour Beyoncé. Comment est-ce arrivé?
Frank Gatson est le chorégraphe exécutif de Beyoncé. Frank et moi sommes devenus de bons amis pendant la tournée de Beyoncé. J'étais assis à Los Angeles, fauché et sans emploi, quand j'ai décidé de chorégraphier une des chansons de Beyoncé et de la soumettre pour révision. Alors je suis entré en studio et j'ai travaillé. J'ai tendance à faire ça. Je prends beaucoup de graines créatives et les jette dans le vent en espérant que quelque chose pousse quelque part. J'avais tout préparé pour que Frank vienne regarder et j'ai créé un DVD pour Frank pour montrer Beyoncé. Il le lui a montré et ils ont décidé de mettre mon concept sur scène. Sonner l'alarme pour les MTV Awards était le premier projet et Déjà Vu pour Rocks de la mode était le suivant.
Jeffrey avec le casting dans FELA!
Parlez-nous de votre collaboration avec Beyoncé.
Beyoncé est très ouverte sur le plan artistique, mais elle est TRÈS claire sur ce qu'elle veut. Elle ne fait pas partie de ces artistes idiots qui ne savent pas dans quelle direction elle veut aller. Nous pouvons être dans une phrase de mouvement et elle dira: «Je n'aime pas ça. Pouvons-nous le changer? » C’est ça l’art. Il s’agit de créer quelque chose de plus grand que vous-même. C'est une perfectionniste. Une fois, nous avons passé deux répétitions de six heures sur une phrase de mouvement parce qu'elle tenait à ce qu'elle réussisse. J'admets qu'à l'époque c'était difficile, mais quand on regarde en arrière, on se rend compte qu'il s'agit de donner un respect approprié à l'art.
Qu'avez-vous ressenti en tant qu'interprète dans la production lauréate d'un Tony Award de FELA!?
J'étais un grand fan de la musique de Fela à l'université mais je ne connaissais certainement pas l'histoire de sa vie telle que je la connais maintenant. J'ai adoré sa musique. Je faisais un projet avec le directeur / chorégraphe Otis Sallid, vivant à Los Angeles et volant à New York pour répéter. J'avais des amis qui étaient dans FELA! et je suis allé voir le spectacle. J'ai été époustouflé par la chorégraphie, la musique et la narration. À cette époque, je n’étais plus un artiste. J'avais vraiment abandonné le métier de chorégraphe et metteur en scène sept ou huit ans auparavant. Quand j'ai vu le spectacle, je suis resté à New York parce que mes amis ont dit une audition pour FELA! sur Broadway se produirait bientôt. J'étais aussi attiré par l'histoire. J'avais l'impression de devoir en faire partie. J'ai fini par rester à New York pendant environ un an avant que l'émission n'organise des auditions. Heureusement, j'ai fait l'audition! Je n’avais jamais rencontré l’équipe créative de la série et, d’une manière ou d’une autre, sur environ 300 gars, j’étais le seul qu’ils aient choisi pour ce poste en particulier. Je me sens tellement chanceux d'avoir été choisi comme membre de la distribution. Je pense que c'était le destin et ça a été une course incroyable!
Qu'est-ce qui vous a attiré dans l'histoire?
FELA! c'est défendre ce que nous pensons être juste. Raconter cette histoire à Broadway est VRAIMENT phénoménal. Nous n'avons pas tenu nos langues. Nous avons dit toutes les entreprises, tous les noms. Notre société parle de la nécessité d'être politiquement correct, mais parfois nous devons dire des noms pour mettre en œuvre une sorte de changement. Je pense aussi que ce spectacle a apporté beaucoup de respect à la culture américaine. Des gens du monde entier sont venus au spectacle. Je ressens de l'amour et du respect en conséquence.
FELA! va au Nigéria pour jouer pour le 50eanniversaire de leur indépendance. Toutes les personnes principales contre lesquelles Fela se serait prononcée sont en fait celles qui nous ont amenés au Nigéria. 19 tonnes de matériaux (actuellement expédiés en mer), plus les acteurs et l'équipe se rendront pour mettre en scène le spectacle au Nigéria. Si cela ne change pas, je ne sais pas ce que c'est! [des rires]. La musique est l'arme et l'art change actuellement le monde. NOUS changeons le monde.
La danse africaine que vous avez chorégraphiée pour les cinq finalistes masculins de la saison 5 de Alors tu penses que tu peux Danser reçu des critiques élogieuses. Parlez-nous de la création de la pièce.
Oh mon Dieu, c'était quelque chose! J'étais à New York et j'ai rencontré des danseurs que je connais pour créer la danse, la filmer et l'emmener avec moi à LA. Je n'ai eu que 5 heures de répétition au total (et non des heures consécutives) avant que le travail ne soit exécuté en direct. Lors de ma première répétition, je suis entré dans la salle et j'ai commencé à travailler avec les danseurs et j'ai immédiatement eu peur. Ces danseurs ne savaient rien de ma façon de bouger ni de mon esthétique et n'étaient pas du tout formés à la danse africaine. Tout ce que j'ai créé à New York a été jeté par la porte. Il est devenu que les danseurs faisaient bien et faisaient ça. C'était un travail difficile, mais cela s'est terminé à merveille. Mettre une chorégraphie traditionnelle de danse africaine sur quelqu'un qui n'a jamais fait la forme auparavant est difficile. Il faut des années à la plupart des gens pour réussir! J'ai l'habitude de travailler rapidement, comme avec les BET Awards. J'ai reçu un appel et j'ai eu deux jours pour créer l'œuvre. La différence, c'est que j'ai choisi moi-même les 40 danseurs et je savais qu'ils étaient tous capables de gérer mon travail. Le processus pour SYTYCD est très différent de cela.
Alors êtes-vous bientôt de retour en Afrique?
Je n'ai pas quitté les limites de la ville de New York depuis deux ans à cause du FELA! Cours. Alors, quand j'ai appris que nous fermions, j'ai immédiatement acheté un billet pour l'Afrique. Je vais au Mali et je vais m'imprégner des informations, des philosophies, du folklore, des histoires et du soleil. J'ai l'intention d'apprendre quelque chose de nouveau et de me salir les ongles.
Jeffrey fera partie du prochain FELA! Tournée aux États-Unis et dans le monde. Pour plus d'informations, visitez www.felaonbroadway.com
FELA! est l'histoire vraie de la légendaire musicienne nigériane Fela Kuti, dont les rythmes afrobeat soul ont enflammé une génération. Inspiré par sa mère, une championne des droits civiques, il a défié un gouvernement militaire corrompu et oppressif et a consacré sa vie et sa musique à la lutte pour la liberté et la dignité humaine. FELA! est un conte triomphant de courage, de passion et d’amour, mettant en vedette la musique captivante de Fela Kuti et la direction et la chorégraphie visionnaires du lauréat du Tony-Award® Bill T. Jones.
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