Entrevues | Avril 2024

Jim Nowakowski de la saison 12 de SYTYCD.

Jim Nowakowski s'est toujours considéré comme un homme avec un plan. Mais s'il devait identifier un thème dominant de l'année écoulée de sa vie, ce serait peut-être «sauter avant de regarder».

«Beaucoup de gens pensent que j'ai quitté le Houston Ballet pour Donc tu penses pouvoir danser , mais j'ai en fait fait le choix de ne pas signer mon contrat d'entreprise en février », raconte le jeune danseur, qui était, jusqu'au premier semestre de cette année, un demi-soliste renommé dans l'une des plus grandes compagnies de ballet de la États Unis. «La dernière audition pour la série n'a eu lieu qu'en mars, et c'était un week-end où je pouvais y aller, alors j'ai pensé: 'Eh bien, je suppose que je vais mettre cela sur ma liste de choses à faire.' C'est ça. comment il s'est mis en place.

Jim Nowakowski. Photo par Keely Muse.

Nowakowski s'est constitué une liste de choses à faire depuis le début de sa formation officielle à Rochester, New York, et sa décision d'auditionner pour la douzième saison d'un célèbre concours de danse télévisé n'était pas plus un caprice que son départ du Houston Ballet. . En fait, on pourrait supposer qu'il se dirigeait depuis le début vers l'écran.

«Enfant, j'étais très actif et un peu théâtral», raconte-t-il. «Ma mère disait que lorsqu'elle voulait que je reste assise, elle me mettait devant une sorte de comédie musicale à la télé. J’ai toujours aimé bouger et imiter ce que j’ai vu en dansant à la télévision, c’est ainsi que tout a commencé. Ce n’est que plus tard que mon amour pour le ballet a grandi. »

Cet amour s'est installé dans les studios du Timothy M. Draper Center for Dance Education et sur scène avec Rochester City Ballet, des organisations affiliées qui ont offert à Nowakowski le soutien et l'inspiration dont il avait besoin pour progresser rapidement. À l'adolescence, il avait déjà remporté plusieurs titres au Youth America Grand Prix et un prix de la National Foundation for Advancement in the Arts (maintenant la National YoungArts Foundation) au moment où le Houston Ballet l'a approché avec un contrat.

Jim Nowakowski et Alex Wong interprètent une routine contemporaine chorégraphiée par Travis Wall sur SYTYCD Saison 12. Photo gracieuseté de Fox.

En fin de compte, c'est une combinaison de son affinité pour la technique classique, de son flair inné pour le dramatique et de sa ténacité qui l'a conduit dès le début. SYTYCD auditionner pour sa performance finale en tant que l'un des six meilleurs finalistes de l'émission. Il porte toujours les conseils avisés de ses premiers entraîneurs avec lui aujourd'hui, rappelant que leur renforcement positif lui a donné le coup de pouce dont il avait besoin pour poursuivre ses rêves.

«Quand j'ai été initié au ballet classique, je n'en savais vraiment pas grand-chose», admet Nowakowski. «C'était comme ce tout nouveau monde de ce que la danse pouvait m'ouvrir. J'en suis tombé amoureux. Je ne sais pas ce que c’était - si c’était la musique classique, écouter l’orchestre ou sa beauté. C'était vraiment fascinant pour moi et vraiment stimulant. J'avais des mentors qui m'ont dit: «Tu peux le faire. C'est quelque chose que vous pouvez faire en tant que carrière. Il suffit de vraiment travailler. »Lorsque des gens vous encouragent et vous disent que quelque chose peut arriver, cela rend les choses encore plus excitantes pour un enfant. Vous voulez réussir. »

Avec cette pensée à l'esprit, Nowakowski a déjà commencé à réfléchir à la manière dont ses choix artistiques et ses expériences pourraient faire une impression similaire sur les générations futures. Il sait que son histoire a le potentiel de susciter une passion créative chez les danseurs en herbe, et à ce titre, il essaie d'écrire chaque nouvelle page avec soin:

Jim Nowakowski. Photo par Keely Muse.

«J'ai toujours été quelqu'un qui voulait essayer un tas de choses parce que quand je repense à ma carrière et que je suis le mentor de quelqu'un d'autre, je veux pouvoir dire que je sais ce que c'est que d'être dans un classique. compagnie Je sais ce que c'est que de faire une émission de télévision, de danser en Europe, d'être dans une petite compagnie, d'être à Broadway. Je veux avoir toutes ces expériences à mon actif afin de pouvoir être le meilleur mentor et enseignant.

Dans SYTYCD , Nowakowski a vu une opportunité non seulement d'élargir son répertoire, d'expérimenter des genres qu'il n'avait jamais osé toucher auparavant (comme le hip-hop et la salle de bal), mais aussi de se sortir de sa zone de confort et de tester ses vastes capacités. Après avoir passé une grande partie de sa dernière année avec le Houston Ballet en marge en raison d'une grave blessure, il a trouvé que le processus de retour était étonnamment ardu, à la fois physiquement et mentalement. Fidèle à son caractère dynamique, Nowakowski n'a cependant jamais envisagé d'abandonner, cherchant plutôt un nouveau défi pour l'aider à redécouvrir sa volonté de danser.

«C'est bizarre à dire, mais le monde du ballet… ne me vidait pas exactement», explique-t-il, «mais j'avais en quelque sorte besoin d'une pause, d'un nouveau départ. Cette chose incroyable que j'ai pu faire pendant l'été était comme un nouveau chapitre. . . La plus grande leçon que j'ai apprise est que vous devez entrer sans barrières ni murs, et vous devez accepter le fait que ce ne sera pas parfait. Les danseurs de ballet sont des perfectionnistes et nous avons normalement plus de temps. Mais dans un cadre comme Donc tu penses pouvoir danser , il vous suffit de laisser cela seul, de faire confiance et d’accepter le fait que vous pouvez tout y mettre - tout donner - et que cela ne se passera pas exactement comme vous le souhaitez. . . C’était vraiment difficile de faire tant de choses différentes qui sortaient de mon style, mais c’est en quelque sorte la raison pour laquelle je voulais me lancer dans cette nouvelle aventure. »

Jim Nowakowski interprétant un solo sur SYTYCD. Photo gracieuseté de Fox.

Et une aventure qu'il a eue, passant des ballets en trois actes digérés en deux semaines à des techniques entières absorbées en deux jours. Blessure, maladie, épuisement, anxiété - Nowakowski a tout vécu pendant son long SYTYCD courir, et il éprouve la plus grande admiration et le plus grand respect possible pour ceux qui ont fait le voyage éprouvant mais gratifiant avec lui.

«Les gens qui passent par cette émission, qu’ils soient votés en premier ou qu’ils soient gagnants, je les considère tous comme des champions parce que c’est vraiment difficile et que le calendrier est vraiment rigoureux», dit-il. «Quand nous faisons les émissions en direct, ce que vous voyez est, comme, le quatrième passage que nous avons fait. Je pense que beaucoup de gens imaginent que nous y arrivons et que nous avons toute cette adrénaline parce que c’est la première fois que nous le faisons, mais c’est vraiment la quatrième ou la cinquième manche que nous avons faite ce jour-là. Et l'heure de l'appel le matin est 5h15. Je vais emporter tout cela avec moi dans n'importe quel travail que j'aurai à l'avenir et me rappeler que je suis plus fort que je ne le pense. '

Même s'il a été éliminé au cours des dernières semaines de la saison, lorsque la liste des artistes a été réduite à seulement quatre, Nowakowski savait qu'il repartait avec une récompense plus grande que n'importe quel trophée ou titre tangible.

Jim Nowakowski. Photo de Zach Coffin.

«J'ai en quelque sorte trouvé quelque chose en moi», se dit-il. «Dans les interviews, la presse demandait:« Qui est votre plus gros concurrent? »Et j’étais comme:« Moi. Je fais cela pour me prouver quelque chose. »Cela m'a définitivement rendu plus confiant. Les gens m'écrivaient des messages encourageants et tous mes amis me disaient qu'ils étaient si fiers de moi et que j'étais si courageuse. Au début, j'ai pensé: «Brave? Pas question! »Mais avec le recul, je suis fier de moi, et c’était vraiment courageux.»

Nowakowski est maintenant au milieu d'une tournée de trois mois et demi avec ses camarades du top 10 SYTYCD concurrents, et bien que son avenir reste entièrement en suspens, il se contente de mettre de côté pour un peu plus longtemps sa mentalité habituelle «d'homme avec un plan».

«Les gens m'ont demandé quel était mon travail de rêve après la tournée, et je dois dire que je ne l'ai tout simplement pas encore compris», avoue-t-il. «J'adorerais déménager en Europe, pour explorer cette scène de danse plus large, et quelques agences m'ont contacté, mais il y a une partie de moi qui veut signer avec une petite compagnie de ballet. Je ne sais encore rien avec certitude. . . Je suis entré dans cette chose si optimiste et si ouvert d'esprit. Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je me suis dit que ce n’était pas grave quand je serais éliminé. Je voulais juste avoir un impact sur la saison et vraiment inspirer. Je voulais juste être quelqu'un dont les gens se souviendraient, que je gagne ou non.

Succès.