Deborah Mason sur scène avec Cambridge Youth Dance Program. Photo de Jamie Dudley. «Je pense que je peux, je pense que je peux», a déclaré le Little Tank Engine That Could, dans le livre classique pour enfants. La vie et le travail de Deborah Mason, en 50 ans dans la communauté de danse de Cambridge, Massachusetts, sont un modèle réel de cette persévérance - pour les enfants qu'elle sert, leurs familles et la communauté environnante dans son ensemble. Après près de 40 ans et cinq endroits différents, son esprit d'entreprise, son artisanat et son service se sont installés au Deborah Mason Performing Arts Center Inc., basé à Somerville, un endroit qui se sent enfin comme une maison stable et durable.
Centre des arts de la scène Deborah Mason. Photo gracieuseté du DMPAC.
Tout a commencé lorsque Mason avait 14 ans, dans le quartier Central Square de Cambridge. Son professeur était sur le point de fermer l'une de ses écoles de danse, mais elle a plutôt demandé à Mason d'y donner quelques cours du samedi, avec ses propres clés et la gestion de l'espace. Elle «dirigeait essentiellement le studio», se souvient Mason, qui à l'époque occupait également deux autres emplois, prenant ses propres cours de danse et obtenant les meilleures notes à l'école. À 22 ans, elle possédait sa propre école.
Mason n'est jamais allée à l'université, dit-elle, ce qu'elle avait toujours voulu faire. Cependant, elle a été la première de sa famille à obtenir son diplôme d'études secondaires et sa fille Jamie a été la première à obtenir son diplôme universitaire. Mason décrit comment elle a toujours exhorté avec amour ses enfants à exceller dans l'éducation. Elle a fait de même pour tous les enfants qu'elle a elle-même éduqués en danse, mettant un point d'honneur à accorder à chaque enfant une attention individuelle en fonction de ses propres forces et besoins. Elle est une «observatrice silencieuse» des élèves - elle voit rapidement le type d’attention individuelle dont chaque enfant a besoin pour s’épanouir, puis offre cette attention en conséquence.
On pourrait citer cette approche comme l'une des principales raisons du puissant effet que Mason a eu sur ses élèves. Les étudiants l'ont contactée des années et des années après avoir dansé avec elle pour affirmer qu'elle «a changé leur vie», explique Mason. Elle raconte une histoire particulièrement puissante d'un enfant qui a fait des antécédents médicaux, né avec ses rotules dans la position opposée. La mère et l'enfant voulaient qu'elle essaie de danser, alors Mason a consulté son pédiatre pour s'assurer qu'elle prenait des cours en toute sécurité. Le pédiatre a donné l'autorisation tant que l'enfant se sentait en sécurité et à l'aise. C'est ce qu'elle a fait et même si elle ne pouvait pas plier les genoux pour exécuter un grand plié complet, elle a dansé avec Mason jusqu'à l'obtention de son diplôme du lycée et est devenue plus tard l'entraîneur de son équipe de cheerleading du collège. Ses enfants dansent maintenant à l’école de Mason.
Deborah Mason. Photo de Peter Noel.
La persévérance de cet enfant, ce refus de laisser les défis l'empêcher de faire ce qu'elle aime, transparaît dans l'histoire de Mason en tant que professeur de danse de longue date. Comme mentionné, elle a dû changer l'emplacement de son école cinq fois. «Montrez-moi une entreprise qui a changé de lieu cinq fois et qui a continué, et qui s'est même renforcée à chaque fois. Vous ne voyez tout simplement pas ça! » affirme Mason. Plutôt que l'orgueil, c'est une véritable fierté.
Démontrer que la qualité sans cesse croissante de son école et de la formation qu’elle offre, à travers toutes ces transitions, c’est là où ses élèves sont allés et ce qu’ils ont accompli. «Nous avons eu des élèves qui sont allés danser à Broadway, avec Debbie Allen et à l’American Ballet Theatre», explique-t-elle. Les étudiants ont dansé dans des festivals à travers tout le pays, au Kennedy Center for the Performing Arts et au Duke Ellington Theatre à Washington, D.C. Il ne s'agit pas pour autant de flash et de célébrité pour Mason et ses élèves.
Lorsque l’école a trouvé la structure du concours exigeante sur le plan financier, imposant aux enseignants et non alignée sur les valeurs de l’école, Mason a créé le Cambridge Youth Dance Program à but non lucratif. Il a servi de groupe d'entraînement intensif et de performance qui constitue une alternative à une équipe de compétition traditionnelle. En dehors de ces performances nationales déclarées, le groupe fait un spectacle de printemps annuel au Boston University Theatre. Ces spectacles tentent de se concentrer sur des choses qui intéressent les danseurs. Ces dernières années, ils ont choisi des sujets tels que l'intimidation, les questions de justice sociale et les droits humains universels. La qualité du contenu artistique et les fortes valeurs de production ont conduit à la vente des trois spectacles, les enseignants du secondaire apportant des classes entières comme une expérience d'apprentissage sur le problème en question.
Centre des arts de la scène Deborah Mason. Photo gracieuseté du DMPAC.
En tant que présence supplémentaire dans les communautés locales du Massachusetts, le Cambridge Arts Council et la Cambridge Business Alliance ont récemment honoré Mason pour 10 ans decommissaire de la scène de danse du MayFair Festival. La partie danse de MayFair a commencé avec les étudiants de Mason dansant dans la rue sans scène, près de 40 groupes dansant sur une scène de qualité professionnelle au cours des dernières années.
julie michaels wikipédia
L'histoire de ce festival se développe sur l'histoire globale de Mason qui réussit grâce à une patience et une persévérance remarquables face aux revers après revers, défi après défi. Grâce à cela, Mason sert de modèle pour chaque élève qui franchit sa porte, leurs familles et la communauté environnante dans son ensemble.
Mason évoque son désir de raconter son histoire dans un livre. Son histoire a sûrement quelque chose à enseigner à toutes sortes de gens du monde entier, au-delà de Cambridge et des villes environnantes, elle pensait pouvoir le dire et y croyait, et elle possède . Même ainsi, elle dit qu'elle réfléchit toujours à la façon dont son école peut être «de mieux en mieux et de mieux», tout comme elle dit à ses danseurs qu'ils peuvent toujours s'améliorer, tout en appréciant ce qu'ils ont accompli. «Je pense que je peux, je pense que je peux» - une affirmation puissante dans le passé, maintenant et en regardant vers l'avenir.
Par Kathryn Boland de La danse informe.
