Par Laura Di Orio.
Les membres d'Urban Dance Collective, une compagnie de danse basée à Brooklyn, New York, ne savaient pas à quel point les choses allaient changer pour eux alors qu'ils se préparaient à se produire au FLICfest de New York en janvier 2012 au Irondale Center. À l'approche du festival de danse, UDC répétait sa dernière œuvre en soirée, «Summer of Hate / 15 Steps», chorégraphiée par Niles Ford, le directeur de la compagnie et un chorégraphe qui avait été une force dans la scène de la danse du centre-ville de New York depuis la fin des années 1970. . Ford effectuait les derniers ajustements chorégraphiques musicaux et artistiques aux différents solos, duos et trios de «Summer of Hate / 15 Steps», une pièce qui, comme une grande partie du travail de Ford, parle de problèmes sociaux, celui-ci en particulier de race et de médias.
Royce Zackery, qui a dansé avec UDC pendant huit ans, se souvient d'un matin, quelques jours avant la création de l'œuvre, lorsque Ford a contacté quelques danseurs pour qu'ils entrent en répétition tôt pour apprendre de nouvelles phrases de mouvement à ajouter à «Summer of Hate / 15 étapes ». Zackery dit que Ford n'a jamais fait la répétition ce jour-là, car il se sentait malade.
Le 14 janvier 2012, Ford a eu une crise cardiaque et est décédé dans son sommeil à l'âge de 52 ans. Il ne vivrait jamais pour voir sa vision artistique de «Summer of Hate / 15 Steps» prendre vie, mais Zackery et l'ensemble La famille UDC a veillé à ce que la création de Ford soit représentée de la meilleure façon possible et à ce que Ford soit honoré pour le dévouement de sa vie à la communauté de la danse.
Royce Zackery (au centre) de l'Urban Dance Collective prendra la relève en tant que directeur artistique de la compagnie. Photo par Liz Liguori
La performance d’UDC au FLICfest a servi d’hommage à leur chef. Des centaines de personnes ont manifesté leur soutien, ne quittant que la salle debout, et un montage vidéo du travail de Ford et des images de l'enfance a été montré. DJ Eddie S a fait tourner la musique pour une soirée dansante de deux heures après le spectacle. 'Niles n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement', dit Zackery.
Zackery, qui occupera le poste de directeur de la compagnie, dit que «Summer of Hate / 15 Steps» aurait été la première œuvre du répertoire d'UDC dans laquelle Ford n'aurait pas joué en tant que danseur et qu'il était étrange d'interpréter le travailler sans lui là-bas. «Les choses ne se sentaient certainement pas les mêmes», dit Zackery, «mais, pour moi, le lien de la société se sentait plus fort dans un sens, et a continué de l'être. Nous sommes mentalement et physiquement connectés avec une conscience accrue les uns des autres sur et en dehors de la scène.
«Il y avait un trou notable dans le théâtre sans Niles ce jour-là», ajoute la danseuse Cara Robino, qui fait partie de l'UDC depuis 2001. «J'ai senti sa présence avant de monter sur scène. La maison était épuisée et l'énergie dans ce théâtre n'était rien d'autre que de l'amour pour lui. La quantité d'applaudissements avant le spectacle m'a presque fait pleurer. La compagnie a dansé nos cœurs pour lui ce soir-là, et nous continuerons de le faire.
Ford a suscité le sentiment d'une communauté de soutien au cours de ses jours avec UDC, une entreprise qui se compose d'un groupe diversifié de personnes de différentes spécialités et origines artistiques. L’amour, l’esprit, l’humour et la passion de Ford résonnent définitivement dans les paroles de ses danseurs, collaborateurs et proches.
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«Il a comblé le fossé entre le professeur et l'élève d'une manière qu'aucun autre professeur de danse n'avait jamais fait», dit Robino, qui a rencontré Ford pour la première fois alors qu'elle étudiait au Skidmore College. «J'entends sa voix dans chacun de mes mouvements. Les décisions que je prends en dansant, ainsi que la façon dont j'entends et réagis à la musique, sont entièrement son influence.
«Niles a défendu tout le monde», déclare Marilys Ernst, une vidéaste qui a travaillé en étroite collaboration avec Ford sur quelques projets et qui a contribué à la vidéo hommage en janvier. «Si vous étiez dans une pièce avec lui, il vous célébrait. Il a poussé lui-même et les autres à actualiser leur travail et leurs rêves. Il avait une capacité étrange à libérer les meilleures choses que vous aviez à donner. Il s'est mis à rire de la manière la plus chaleureuse et la plus affectueuse.
Dans ce qui semblait être un changement naturel pour toutes les personnes impliquées dans UDC, Zackery a été nommé directeur artistique de UDC depuis le décès de Ford. Zackery était déjà assistant directeur des répétitions et concepteur d’éclairage de l’entreprise. Après une série de réunions d’entreprise et du personnel, il a été décidé à l’unanimité de reprendre le rôle de Ford.
«Je veux que UDC continue de grandir, d’informer, d’inspirer, de motiver, de bouger et d’évoluer, de toucher la vie des gens une pensée, un geste, une phrase à la fois», déclare Zackery.
Avant l'apparition de l'UDC en janvier à l'Irondale Center, la société a créé une autre des œuvres de Ford en soirée, «In Search of the Invisible People», au Dixon Place de New York dans une maison à guichets fermés pendant deux semaines, donc l'élan a été bâtiment pour l'entreprise.
«La norme est établie et ma barre personnelle est très élevée», dit Zackery. «En tant que nouveau directeur artistique d'UDC, je prévois de travailler avec le Collectif pour atteindre cette barre et la dépasser.»
Déjà, Zackery et les membres de l'UDC préparent trois des œuvres d'une soirée de Ford pour de futurs engagements, comme une performance au SummerStage de New York, une apparition à Saint-Pétersbourg, en Russie, en octobre, et une course de deux semaines au Irondale Center. avril prochain.
Afin de compléter et de peaufiner le répertoire inachevé, Zackery, Robino et Ernst passeront en revue des séquences vidéo et se référeront aux notes de Ford.
«Je pense qu'ils se doivent à eux-mêmes et à Niles de partager sa dernière incarnation de son travail avec les autres», dit Ernst à propos de l'UDC. «Niles a appris à tout le monde à y aller. Il n'aurait pas voulu que rien s'arrête maintenant. Ses danseurs et tous leurs supporters partagent ce sentiment.
Ford laisse dans le deuil son épouse, les fils de Jenny, Isaac et Malik sa sœur, Stacey et sa mère, Clarice. Pour plus d'informations sur Ford et UDC, visitez http://nilesfordudc.info .
Photo du haut: le chorégraphe Niles Ford, décédé en janvier 2012. Photo par Anne Staveley
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