Dans certains cercles de chorégraphes contemporains, le mot «formel» a une connotation négative. Cela implique une adhésion à des idéaux ballétiques occidentalisés comme la ligne, la forme et la symétrie. Pour ceux qui veulent se démarquer du ballet, cela peut aussi évoquer une esthétique à l'ancienne et rigide. Surtout à New York, où les artistes se disputent l'attention dans un domaine encombré, «conceptuel» a tendance à être le descripteur le plus valorisé.
Lydia Johnson et Deborah Wingert entraînent. Photo par Melissa Bartucci.
Pas pour Lydia Johnson, qui se hérisse quand je pose des questions sur les concepts derrière son travail. «Mon travail n'est pas conceptuel», déclare la chorégraphe new-yorkaise, qui a fondé sa compagnie Danse de Lydia Johnson en 1999. «Mon désir de chorégraphier vient de la musique», dit-elle. Et tout comme la bonne musique n’a pas besoin d’un concept pour être efficace, Johnson pense qu’elle ne danse pas non plus. «Quelle est la signification d'une pièce de Bach?» elle demande. Sa beauté réside dans sa composition: mélodies soigneusement élaborées, structure rythmique et instrumentation. Son conseil à ceux qui cherchent un sens à son travail? «Laissez le travail non conceptuel vous envahir comme la musique», dit-elle.
Johnson a commencé à danser au lycée («très tard», dit-elle) après des années à regarder le patinage artistique à la télévision avec son père. «J'ai grandi dans le pays du Massachusetts et je ne savais pas qu'il existait une chorégraphe», dit-elle. Dès le début, elle a été attirée par la création de mouvements et fascinée par les motifs, la structure et les lignes épurées qu'elle voyait dans le patinage et le ballet. Elle s'est formée à Boston et plus tard à la Ailey School de New York dans le but d'acquérir suffisamment de connaissances techniques pour commencer à faire son propre travail. Elle est allée à des concerts à New York mais n’a pas trouvé de véritable inspiration avant de voir le New York City Ballet. «Les lignes du ballet me font fondre, elles sont si belles», dit-elle.
Kerry Shea et Carlos Lopez dans «Night and Dreams» de Lydia Johnson. Photo de Nir Arieli.
Lorsqu'elle a commencé à chorégraphier, elle savait qu'elle voulait insuffler à la forme du ballet une émotion et une musicalité soigneusement élaborée. La célèbre écrivaine de danse Jennifer Dunning a écrit un jour que Johnson «retravaille les composants de la technique du ballet classique pour créer un sentiment de vie qui coule sans hâte sur des histoires humaines mystérieuses».
Johnson aime cette description. Elle préfère considérer ses œuvres comme des «ballets» au sens européen, un terme plus vague qui n’implique pas nécessairement une technique classique stricte et des pointes. Avec un mouvement pondéré, un travail au sol et des partenariats contemporains rappelant les premières techniques de danse moderne américaines, Johnson s'efforce de créer «une œuvre abstraite, émotionnellement évocatrice».
Les vidéos de son travail reflètent un profond respect pour l'art du ballet, et les récents changements de personnel indiquent une nouvelle direction pour la compagnie: une direction qui favorise un lien plus fort avec la tradition classique. Pour unifier la qualité du mouvement de sa danseuse, Johnson a embauché la maîtresse de ballet Deborah Wingert, une ancienne danseuse Balanchine qui travaille également pour The Balanchine Trust, après que Philip Gardner les a présentées et qu'ils se sont rendu compte qu'ils étaient tous deux profondément attirés par le mouvement de danse à motivation musicale. En outre, l'artiste invité Carlos Lopez, ancien soliste de l'American Ballet Theatre, a joué lors de la première de son œuvre en 2013. Nuit et rêves .
Bien que Johnson continue de s'inspirer de la musique, elle a commencé à expérimenter le mouvement comme point de départ. «Je suis plus âgée maintenant», dit-elle, «et ma voix est plus forte.» Elle dit qu'elle est souvent réveillée tard dans la nuit par des images qui «veulent se développer». Elle voit d'abord des formations - comme un groupe de corps en ligne ou un groupe en haut à gauche - puis cherche la bonne musique pour «correspondre» à ses idées.
Chazz McBride et Min Kim dans «Giving Way» de Lydia Johnson. Photo de Nir Arieli.
Ce processus d’autoréflexion et de croissance montre le respect fondamental de Johnson pour les nombreuses années d’entraînement nécessaires pour trouver sa voix chorégraphique. Elle est un fervent partisan du «paiement de ses cotisations» en tant que créatrice de danse. «Il y a un danger à essayer d'aller trop vite, à jeter des trucs là-bas avant que vous ayez passé les heures en studio à vraiment découvrir qui vous êtes», dit-elle. Et encore une fois, elle fait référence à la musique. «Vous n'accepteriez jamais un [compositeur] ne sachant pas la composition», ajoute-t-elle.
À son crédit, Johnson pratique ce qu'elle prêche. Elle a fondé une école dans le New Jersey avec l'intention d'éduquer les jeunes sur la danse à travers la pratique de sa création. «Les enfants sont beaucoup plus motivés lorsqu'ils peuvent créer», dit-elle, faisant référence à son approche unique qui rejette le modèle typique de récital. Les élèves âgés de quatre à 18 ans apprennent la technique en tandem avec des concepts de composition adaptés à leur âge tels que les niveaux, le contrepoint, le canon, le thème et la variation. Ils apprennent que l'unisson doit être utilisé avec parcimonie et de manière décisive pour avoir un impact puissant. Grâce à des cours, des ateliers et des camps d'été, les étudiants interagissent avec les membres de la compagnie de danse Lydia Johnson dans un environnement qui favorise la collaboration et la créativité. Chaque session se termine par une projection informelle d'œuvres de groupe que les enfants ont eux-mêmes chorégraphiées.
Avec des performances récentes au théâtre Ailey Citigroup et un atelier de répertoire au Peridance Capezio Center de New York, Lydia Johnson Dance a été très occupée. Johnson espère que, dans une mer de travail axé sur le concept, sa ferme adhésion à la ligne, à la forme et à la structure se démarque. «Les gens me disent qu'ils ne savaient pas que ce genre de danse existait», dit-elle. 'C’est une fusion d’émotion et de forme.'
Par Kathleen Wessel de La danse informe.
Photo (en haut): Brynt Beitman et Laura Di Orio dans «Giving Way» de Lydia Johnson. Photo de Nir Arieli.
âge de kyla weber
