Par Kathleen Wessel.
L'été dernier, la chorégraphe Michelle Fletcher, deux danseurs et une petite équipe de tournage sont allés en pèlerinage de la métropole animée de San Francisco à la campagne rurale de Virginie-Occidentale. Leur destination était une belle mais délabrée maison en pierre du XVIIIe siècle appartenant à la légende de la danse Dan Wagoner. Construite en 1789, la maison est un sanctuaire improbable pour Wagoner, un ancien danseur avec Martha Graham, Merce Cunningham et Paul Taylor, qui se souvient si affectueusement des nombreuses années qu'il a passées à New York au sein d'une communauté d'artistes expérimentaux. C'est peut-être cette dichotomie - la sensibilité rapide et décalée associée à une familiarité et une sagesse bien usées - qui a attiré tant de gens vers les styles chorégraphiques et pédagogiques uniques de Wagoner.
Fletcher fait partie de ces admirateurs, et elle a envisagé «The Dan Wagoner Project» comme une sorte de cadeau, une façon de le remercier et de l'honorer. Elle ne tarde pas à souligner que le produit fini ne sera pas un documentaire mais plutôt un film de danse inspiré de Wagoner et de l'esthétique chorégraphique qu'il a cultivée pendant les 25 années où il a dirigé sa compagnie, Dan Wagoner and Dancers. Quant au cadre, sa ferme en Virginie-Occidentale semblait non seulement souhaitable mais nécessaire à la réussite du projet.
«Il perd son sens du but», a déclaré Fletcher en référence aux fréquentes plaintes de Wagoner sur la perte de ses capacités physiques à mesure qu’il vieillissait. «Je pensais à ce qui lui apporterait de la joie. Il adore danser et il adore sa ferme.
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Combiner les deux semblait être la solution parfaite et le moyen idéal de capturer Wagoner dans son élément. Le plus jeune de 10 enfants, Wagoner a passé sa vie entouré de sa famille, dont beaucoup se réunissent encore chaque année à la ferme pour une réunion. Avec un penchant maternel, Fletcher a ajouté: «C'est aussi un gros bébé. Je ne pense pas que ses pieds aient touché le sol avant l’âge de 12 ans. »
Fletcher et Wagoner, bien qu'ils soient âgés de plus de 50 ans, ont tissé un lien profond depuis leur rencontre à la Florida State University en 2005. Fletcher était un étudiant diplômé de la School of Dance, Wagoner un professeur estimé et finalement son mentor. Dès le début, Fletcher, un danseur de ballet hautement qualifié, s'est tourné vers le style de mouvement farfelu et l'esthétique abstraite de Wagoner.
«Il a vu beaucoup de potentiel en moi», a-t-elle dit, «et il m'a poussé d'une manière qui me semblait juste.»
Au cours de son dernier semestre à l’État de Floride, le père de Fletcher est décédé à l’âge de 79 ans, à peu près le même âge que Wagoner. Elle avait une relation forte et aimante avec son père, et elle dit que ces sentiments se sont facilement transmis à son mentor.
«J'étais une sorte de substitut», a déclaré Wagoner, «elle m'a jeté dans le même moule.» Pendant un certain temps, les sentiments de Fletcher pour Wagoner, parce qu’elle pleurait pour son père, ont été dominés par un sentiment de perte imminente. Mais elle s'est vite rendu compte que son mentor était toujours en vie et faisait toujours partie de sa vie. Elle voulait qu'il sache à quel point il avait été influent et qu'elle était reconnaissante du courage qu'il continuait de lui inculquer.
Lorsque Fletcher a approché Wagoner pour la première fois pour discuter de la possibilité de faire le film, elle admet qu'il était sceptique. Afin de le convaincre, elle a dit en riant: «J'avais l'impression de devoir me mettre en face de lui.» Elle a donc pris l'avion, s'est envolée pour Tallahassee et lui a fait part de ses projets en personne. Peu de temps après, Fletcher a lancé une campagne sur le site de financement participatif Indiegogo et a collecté suffisamment d'argent pour transporter sa petite équipe de danseurs et de cinéastes en Virginie-Occidentale où ils ont passé une semaine sur place.
Elle a dit que Wagoner était heureux de les accueillir mais craint qu'ils n'aiment pas les conditions rustiques dans lesquelles la maison n'a ni électricité ni eau courante. Fletcher lui a assuré que ce serait une aventure, comme le camping. Elle m'a avoué: «J'ai essentiellement proposé un projet pour faciliter mon rêve de passer du temps avec Dan à la ferme.»
Malgré ses réserves, l'attraction de la création était trop forte pour éloigner Wagoner de l'action. «Dès que nous roulions, il est passé en mode performance», a déclaré Fletcher. Les deux amis se sont fait rebondir leurs idées, et bien que la majeure partie de la chorégraphie soit celle de Fletcher, Wagoner a été fortement impliqué dans le processus. Un jour de tournage, la danseuse Michelle Kinny a joué un solo au milieu d'un champ, et Wagoner est sorti avec l'équipe pour regarder et donner son avis. Wagoner a également travaillé avec le danseur Andrew Chapman alors qu'il apprenait et interprétait un solo interprété à l'origine par Wagoner lui-même en 1975.
Ce solo faisait d'ailleurs partie d'un film de danse Wagoner chorégraphié pour WGBH-TV, la chaîne de télévision publique de Boston. Intitulé «George’s House», le film a été tourné dans une cabane du New Hampshire qui appartenait alors au partenaire et collaborateur artistique de Wagoner, George Montgomery. À l’époque, la danse pour caméra n’était pas encore un genre artistique reconnu, et le film de Wagoner était une réalisation pionnière. L’importance de ce lien n’a pas été perdue pour Fletcher qui a dit qu’elle pourrait intituler son film «Dan’s House» ou «Dan’s Farm».
Il était important pour Fletcher que tous les danseurs possédaient ce qu’elle appelle des «souvenirs corporels» du travail de Dan Wagoner. Kinny et Chapman, ainsi que le danseur basé à New York Kit McDaniel, sont tous diplômés de l'État de Floride où ils ont passé des années à étudier avec Wagoner. Dans une scène du film, Wagoner est assis dans son fauteuil à bascule sur le vaste porche avant de 10 par 46 pieds (que Wagoner a lui-même restauré, il y a des années) et exécute un geste. Les danseurs, assis autour de lui, répondent alors en copiant le geste. Au fur et à mesure que l'appel et la réponse se poursuivent, les mouvements des danseurs prennent de l'ampleur en rythme, pour finalement éclater dans un tourbillon dynamique de bassins tournoyants et de corps tremblants. Quiconque a beaucoup étudié avec Wagoner, comme cet auteur *, sourira et hochera la tête pour comprendre.
Waggoner, chorégraphe réputé exigeant et danseur très spécifique, n’a pas vu une partie de la chorégraphie qui aboutira dans ce film, mais il fait confiance à la capacité de Fletcher à faire écho à son esthétique.
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«Elle a fait mes danses», dit-il, «et cela se transpose: son idée de ce qu'elle pense être mes idées. Cela peut ajouter une sorte de profondeur tangentielle, une qualité que vous n'auriez pas pu ajouter vous-même. '
Puis, avec une perspicacité tangentielle caractéristique, il relie ce commentaire à la poésie: «[Robert] Frost a dit que la poésie est ce qui est perdu dans la traduction.» Mais, a-t-il dit, certains des poètes qu'il connaissait à New York étaient «intéressés par ce qui est gagné en traduction». Il a poursuivi: «Ce sera intéressant de voir si quelque chose est perdu ou gagné. C’est comme la vie. Nous avons une idée, et cela s'estompe et revient au centre de l'attention comme une autre idée.
C'est peut-être cet esprit d'expérimentation créative qui a donné à Fletcher le courage de faire confiance à ses instincts chorégraphiques. Dans les joyaux de sagesse qui découlent si souvent de Wagoner alors qu'il enseigne ses cours, d'innombrables personnes ont trouvé des conseils et des encouragements. Le musicien Alex Davis, ancien accompagnateur de la Florida State School of Dance, remercie Wagoner de l'avoir aidé à devenir plus confiant dans sa capacité à jouer en direct pour la classe. En reconnaissance et en gratitude, Davis compose la musique du film.
Interrogé sur son impact sur les autres, Wagoner a déclaré: «J'essaie de gagner leur courage. Il y a quelque chose de si beau dans la danse. Je veux que tout le monde l’embrasse, en soit ému et trouve une vie plus riche. »
Fletcher a certainement. Et elle espère que d'autres trouveront l'inspiration dans la vie et les paroles de cet artiste extraordinaire. Elle a participé à 'The Dan Wagoner Project' dans quelques festivals de cinéma de San Francisco et espère le projeter à Florida State ainsi qu'à la réunion de famille Wagoner dans sa ferme. «Je veux juste le montrer aux gens qui aiment Dan», dit-elle. Ce sera un très large public, en effet.
* Divulgation complète: l'auteur a fréquenté la Florida State University en même temps que Michelle Fletcher. Elle a également étudié avec Dan Wagoner et il a encadré le concert de sa thèse de maîtrise en 2007.
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