«Rares sont ceux qui ont vu danser Alicia Markova ont oublié l'expérience.» - La fabrication de Markova
Par Leah Gerstenlauer.
L'écrivain Tina Sutton a raté l'occasion de profiter d'Alicia Markova en live pendant plusieurs décennies. Mais la nouvelle biographie de l’auteur, La fabrication de Markova , l’a peut-être rapprochée de la première ballerine britannique que beaucoup des adeptes les plus dévoués de l’icône - sans parler de ses pairs - auraient pu l’espérer.
«Je suis tellement amoureux de cette femme. J'ai l'impression de la connaître », raconte Sutton. «J'adore le ballet, mais j'ai écrit ce livre parce que je pense qu'Alicia Markova était extraordinaire en tant que personne. Elle est bien plus qu'une danseuse remarquable et a gardé une grande partie de son incroyable personnage privé, et je pensais que quelqu'un devait raconter cette histoire.
Et ce Sutton a fait assez à fond, démêlant habilement la vie de Markova au cours de plus de 600 pages (sans compter la splendide photo de 32 pages répartie au centre du livre). Ce qui a commencé comme un projet organisationnel lourd mais engageant pour le Howard Gotlieb Archival Research Center de l’université de Boston a évolué en une entreprise d’écriture aux proportions gigantesques - une entreprise que Sutton semble avoir énormément appréciée.
postures de danse
«J'ai écouté des heures et des heures d'interviews à la radio et je ne me suis jamais ennuyé», affirme l'écrivain. «Il y avait quelque chose en elle qui a captivé le cœur des gens. Elle pouvait être calme et réservée, ce qui la rendait séduisante et mystérieuse, mais gentille, jamais la diva… Elle nous apprend à croire en nous - et à être gracieuse en le faisant.
Alicia Markova a été la première muse du chorégraphe Frederick Ashton. Ici, elle pose dans un rôle humoristique dans «Façade» (1931). Photo gracieuseté de la collection Alicia Markova du Howard Gotlieb Archival Research Center de l'Université de Boston.
Née Lilian Alicia Marks en 1910, la native de Londres était une fillette de 10 ans timide, sérieuse et extrêmement qualifiée lorsqu'elle a rencontré l'homme qui allait changer son nom et le cours de sa vie. Sergei Diaghilev a fait entrer la jeune fille dans les Ballets Russes environ quatre ans après l'avoir vue pour la première fois voler avec agilité autour d'un célèbre studio de Chelsea, la prenant immédiatement et de manière inhabituelle sous son aile et la nourrissant en tant que danseuse soliste. C'est au cours de cette période charnière avec la société pionnière de Diaghilev que la petite Lily Marks a commencé à se transformer de starlette protégée en artiste autosuffisante, ouvrant la voie à une longue carrière principalement autogérée. Même si Markova est honorée en tant que maître de son métier, suggère Sutton, elle devrait également être vénérée pour son esprit pionnier et son sens inné des affaires.
«Markova n'a jamais été capable de se concentrer uniquement sur la danse. Elle était également sa propre chef d'entreprise. Mais elle a toujours minimisé son sens des affaires afin de maintenir son image de ballerine éthérée sur scène. Elle s'occupait des contrats, embauchait des gens, négociait les salaires - elle faisait tout. Elle l'a fait au plus fort de sa carrière et s'est lancée dans la pigiste dans la quarantaine, la première ballerine assoluta prima à le faire. Je ne comprends pas pourquoi elle a continué à tout faire, et pendant si longtemps, sauf qu’elle aimait tellement le ballet. »
Cette passion intense et durable a contribué à changer la portée du monde du ballet à l'époque de Markova, et résonne encore aujourd'hui, près d'une décennie après sa mort. La ballerine visionnaire a non seulement eu ses mains et ses pieds dans les débuts de deux compagnies britanniques qui prospèrent encore aujourd'hui (les Sadler's Wells et Festival Ballets, maintenant le Royal Ballet et l'English National Ballet), et à la rescousse de la désormais renommée internationale, Jacob's Pillow Dance Festival annuel, mais il a également consacré une énergie incalculable à l'élargissement du public de ballet, introduisant les populations des provinces britanniques à l'Afrique du Sud à une forme d'art classique presque entièrement nouvelle pour eux.
Alicia Markova a été la première ballerine britannique - et la première juive - à danser les rôles principaux de tous les classiques russes. Elle est devenue la «Giselle» par excellence de sa génération, ici en 1942. Photo gracieuseté de la collection Alicia Markova du Howard Gotlieb Archival Research Center de l’université de Boston.
Selon Sutton, «elle n’a jamais méprisé l’opportunité de promouvoir le ballet… Elle pensait que le fait de mélanger les publics ne dévalorisait pas son art, mais le rendait simplement plus accessible à tous. Et en se rapportant personnellement à la vie et aux rêves des gens ordinaires à leur niveau, elle les a à son tour aidés à se rapprocher du ballet. '
En raison de cette philosophie généreuse et tournée vers l'avenir, Markova a cultivé une vaste équipe hétéroclite de fans qui, comme Sutton, ont ressenti un lien personnel avec la star exceptionnelle et exceptionnellement authentique. La preuve de son incroyable influence peut être trouvée dans la cache de courrier des fans confiée au Gotlieb Archival Research Center, et dans les souvenirs collectifs des mentors, collègues et étudiants de Markova.
Incidemment, La fabrication de Markova offre un bonus pour les amateurs d’histoire de la danse et les néophytes, mêlant les histoires d’innombrables autres sommités du ballet à celles de Markova. Comme le raconte Sutton sur un blog dédié au livre, «La vie et les archives de Markova sont un Who's Who des chorégraphes, danseurs, stars hollywoodiens, acteurs de scène, musiciens, artistes et photographes les plus célèbres de son temps.»
Chacune de ces figures reçoit l’attention voulue dans l’œuvre de Sutton, mais la plume de l’auteur ne s’éloigne jamais de son sujet. «C'est une histoire d'enfer», dit Sutton, «et je n'ai pas pu résister à la partager.»
Prêt à lire? En savoir plus sur Alicia Markova, Tina Sutton et La fabrication de Markova à themakingofmarkova.com .
Photo (en haut): Quand Alicia Markova est apparue dans le populaire programme de variétés télévisées Votre émission de spectacles en 1952, 30 millions de téléspectateurs américains se sont mis à l’écoute. Elle répète ici avec le chorégraphe de la série James Starbuck. Photo gracieuseté de la collection Alicia Markova du Howard Gotlieb Archival Research Center de l'Université de Boston. Toutes les photos sont fournies par Tina Sutton.
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