Par Stephanie Wolf.
Depuis 1995, des danseurs professionnels se sont rendus à Helena pour passer leur intersaison à travailler avec Ballet Montana. Ce havre d'été opère sous la direction artistique de Sallyann Mulcahy. Maintenant, confronté à des batailles juridiques, à la diminution des fonds et aux limites artistiques dans une communauté qui a du mal à comprendre les avantages culturels de soutenir la danse professionnelle, Ballet Montana prend une pause.
Passionnée de ballet depuis toujours, Mulcahy est retournée dans sa ville natale en 1991 après avoir joué avec le Royal Winnipeg Ballet, le Finis Jhung’s Chamber Ballet et le New Jersey Ballet. Elle a accepté un poste de professeur auxiliaire au Carroll College. Quatre ans plus tard, elle fonde Artisan Dance, la première et la seule compagnie de ballet professionnelle du Montana, qui deviendra par la suite Ballet Montana.
Quand les choses se compliquent
Ballet Montana a toujours été un projet de bricolage. De la classe d'enseignement, à la chorégraphie, aux répétitions, voire à la couture de costumes, Mulcahy a tout fait. Elle a survécu aussi longtemps grâce à l’aide des danseurs et du directeur du développement du Ballet Montana, Michael Russell. Cependant, les années de travail ont fait des ravages.
L'entreprise a eu du mal à trouver un pied à Helena et Mulcahy ne peut plus se permettre d'y être. «Je n'ai pas fait de brèche», dit-elle à propos de cette stagnation artistique. 'Maintenant, je suis confronté au reste de ma vie.' Cela comprend une chirurgie de remplacement de la hanche nécessaire. «Je suis épuisé et souffre depuis six ans.»
Elle se réfère à un article récent dans Magazine des professeurs de danse à propos d'Edward Villella démissionnant de son poste de directeur artistique du Miami City Ballet - Villella et Mulcahy sont d'anciens collègues. Villella aurait déclaré: «Lorsque vous avez affaire à une communauté qui n’a pas suffisamment de visibilité, d’intérêt et de soutien, c’est exaspérant et vous avez l’impression de ne pas avoir pleinement fait ce que vous aviez commencé à faire.» Il continue qu'il n'a jamais pu amener Miami à «parler sa langue». C'est ce que ressent Mulcahy: elle ne parvient pas à convaincre Helena de parler sa langue.
Halliet Slack (Dayton Ballet) et Nathan Powell (Ballet Idaho) dans «Voices». Photo de Michael Russell.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
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La goutte d'eau dans les difficultés financières de Mulcahy s'est matérialisée par une bataille sur le nom même qui a donné à l'entreprise une plus grande reconnaissance nationale. En mars 2010, Mulcahy et Russell ont renommé la compagnie de 17 ans sous le nom de Ballet Montana. Cela a déclenché un différend juridique avec la compagnie étudiante de Bozeman, Montana Ballet Company (MBC).
Selon un article du La Chronique quotidienne de Bozeman, Le coprésident de MBC, Dean Derby, a demandé au secrétaire d'État du Montana de forcer Mulcahy à changer de nom, affirmant que les entreprises étaient trop proches géographiquement et trop semblables dans leurs offres pour partager des noms similaires. Il a déclaré que les noms créaient de la confusion et a déclaré: «Nous sommes la première compagnie de ballet de la région… C'est notre nom.»
Le secrétaire d'État s'est rangé du côté de Derby, mais Mulcahy a fait appel du verdict. Elle a fait valoir qu'il y avait une mauvaise perception de la situation. Une compagnie d'été à but non lucratif composée de danseurs professionnels était la seule de son genre dans tout l'État et, par conséquent, différait grandement d'une compagnie étudiante.
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Pendant plus de deux ans, Mulcahy a été pris dans les affres de ce concours. Au début, elle ne voulait pas que les autres le sachent, elle était gênée. «Les danseurs de ballet sont élevés pour être obéissants et l'un de nos plus grands désirs est de tout faire correctement», explique-t-elle. «La réponse à ce changement de nom était dégradante… comme les gens pensaient que je faisais quelque chose de mal. Cela s'est transformé en une crise personnelle profonde. - Mulcahy avait le cœur brisé.
Ballet professionnel versus ballet pré-professionnel
Ballet Montana présentant «Zinzkharo». Photo gracieuseté de Ballet Montana.
À Helena, il semble y avoir un manque de compréhension de ce qui constitue la danse professionnelle. Par définition, être professionnel signifie être un expert dans un domaine spécifique et recevoir une compensation monétaire en échange de cette expertise. Russell pense que l'État aurait statué différemment s'il y avait eu une perception plus précise de cela.
Russell a vu comment le Ballet Montana peut élever son danseur et ses clients. Pourtant, il comprend que les gens de ce pays ne voient pas toujours la pertinence du ballet. Malheureusement, la volonté d'éduquer le public est devenue une bataille perdue.
Une entreprise pas comme les autres
Contrairement à beaucoup d’autres metteurs en scène, Mulcahy prend le temps de peaufiner la technique et l’art des danseurs. Pendant six semaines, elle forme, chorégraphie et répète un ensemble de 10 à 12 danseurs, culminant avec un week-end de performances au Myrna Loy Center for the Performing Arts. Elle a inspiré de nombreuses personnes à continuer à danser et à chérir leur individualité.
Nathan Powell, membre du Ballet Idaho, a passé cinq étés à danser à Helena. Il affirme y avoir fait certains des progrès les plus significatifs de sa carrière, notamment en ayant l'opportunité de chorégraphier. Une autre vétéran de cinq ans, la danseuse de ballet contemporain de la Compagnie C Megan Steffans, a du mal à trouver les mots parfaits pour résumer ses expériences. «Ce que [Mulcahy] a créé n’était pas seulement un endroit pour que les danseurs se maintiennent en forme pendant leur intersaison, mais vraiment un foyer où nous pourrions grandir en tant que danseurs et individus», dit-elle. Steffans commente également les amitiés de longue date qu'elle a nouées - de nombreux danseurs restent en contact, même s'ils ne reviennent pas pour les étés suivants.
Ballet Montana présente «Zinzkharo». Photo gracieuseté de Ballet Montana.
La danseuse de Dayton Ballet Halliet Slack appelle Mulcahy «la chuchoteuse du ballet» en raison de sa capacité à tirer le meilleur de tout le monde. Elle ajoute: 'Il faut quelqu'un de vraiment doué et spécial pour pouvoir atteindre un danseur comme elle le fait.' Slack dit que ses étés avec Mulcahy sont «les événements les plus bénéfiques» de sa carrière.
Le danseur de ballet de Rochester City, Jesse Campbell, a trouvé le Ballet Montana après avoir dansé avec Slack à Dayton. Son été à Helena a été difficile, mais a changé sa vision du ballet pour le mieux. «[Mulcahy] enseigne les moyens de devenir une personne à part entière, un artiste complet», dit Campbell. Il explique à quel point la formation pré-professionnelle peut être impliquée, mais quand un danseur atteint le niveau professionnel, on est souvent laissé à lui-même, ce qui n'est pas le cas au Montana.
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Campbell n'était pas sûr de sa voix et de ses capacités en tant qu'artiste. «Avant l'été dernier, je pense que ma danse était affectée par l'insécurité et la confusion», dit-il. Son séjour à Helena lui a donné «une image claire de mes capacités et de mon potentiel» - un thème commun à de nombreux danseurs.
Powell pense que «l'équilibre entre l'atmosphère créative et l'environnement serein» est ce qui rend Ballet Montana si spécial. Campbell ajoute: «Il y a peu de directeurs artistiques ou d'enseignants dans le monde du ballet qui sont aussi investis dans le succès de leurs danseurs ou qui maintiennent l'intégrité de la forme d'art aussi haut qu'elle le fait.
L'avenir
Mulcahy promet qu’il s’agit d’une pause et non de la «fin». «L'amour continue de pomper dans mes veines», dit-elle. «Je veux revenir là-bas et travailler à nouveau.» Pour l'instant, Mulcahy prévoit de prendre du temps pour guérir son corps et son esprit. Bien qu'il soit peu probable qu'elle revienne au Montana, son nom officiel à but non lucratif est Ballet M, Inc. - Mulcahy pourrait-elle s'élever comme un phénix et ressusciter son impressionnant portefeuille de répertoire en tant que Ballet Mulcahy? Seul le temps le dira.
Photo (en haut): De gauche à droite, Dakota Crist (Sacramento Ballet), Megan Steffens (Company C Contemporary Ballet) et Lauren Stenroos (Dayton Ballet) se produisent dans La danse de la vie . Photo de Michael Russell.
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